“嗚呼！美矣！備矣！自生民以來 ， 未有若斯之懿也 。雖文、周生今 ， 未能舍其道而言治也！”
為何會如此呢？從某種意義上說 ， 或許是因為嚴復對斯賓塞的學說太過了解 ， 以至于他意識到這一體系龐雜的學說難以像進化論一樣籠統(tǒng)概括 。而另一方面 ， 他真正想要從中提取的精髓 ， 只在于兩點：一是人民作為組成社會（群）的有機體 ， 唯有提高人民整體的素質 ， 才能達成社會的總體進步 。所謂“至于其本 ， 則亦于民智、民力、民德三者加之意而已 。果使民智日開 ， 民力日奮 ， 民德日和 ， 則上雖不治其標 ， 而標將自立” 。
另一方面 ， 群學之所以謂之“群” ， 乃是與進化論相輔相成 ， 在這個弱肉強食為公理的世界上 ， 個體的消滅在所難免 ， 但是作為群的種族-國家卻可以在競爭中得以長存 。因此 ， 作為個體 ， 在為了群體利益而提升自我素質的同時 ， 也要時刻做好舍己為群的準備 。
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《世界進步之比較》 ， 出自晚清《神州畫報》 。
在《原強》刊發(fā)的十天后 ， 嚴復發(fā)表的《辟韓》可以被視為對《原強》的進一步闡發(fā) 。但這一次 ， 他徑直將中國世代尊奉的君臣之道掀翻在地 ， 嚴復指出民眾本能自己相生相養(yǎng) ， 卻被君主欺奪患害 。因此 ， “君臣之倫 ， 蓋出于不得已也” 。中國之所以現(xiàn)而今不能棄君臣之倫的原因 ， 只是“其時未至 ， 其俗未成 ， 其民不足以自治也” ， 因此一旦人民足以自治 ， 君主自然要被消滅 。而中國的情勢 ， 雖然因為民缺乏自治能力 ， 不得已有君主 。
但“西洋之民 ， 其尊且貴也 ， 過于王侯將相；而我中國之民 ， 其卑且賤 ， 皆奴產子也”——暴橫的主子驅使一群順從的奴隸與西洋各國的公民競爭戰(zhàn)斗 ， “彼其民為公產公利自為斗也 ， 而中國則奴為其主斗耳 。夫驅奴虜以斗貴人 ， 固何所往而不敗?”
如此看來 ， 嚴復儼然是一位民治主義者 ， 相信唯有提高民智、培育民德、抒發(fā)民力 ， 依靠民眾自治才能真正達到進化之境 ， 在進化論宰制下弱肉強食的競爭大戰(zhàn)中取得勝利 。
這固然是一個美好的理想 ， 然而 ， 我們卻不得不提出這樣的問題：誰來培育擁有自治能力高素質的民眾呢？當這群各具才智德行的民眾意見出現(xiàn)分歧時 ， 又該最終聽誰的意見呢？
嚴復無法想象一個個體擁有了聰明才智和美好的德行 ， 卻如同一盤散沙一樣 ， 不愿為國效力 ， 參與到弱肉強食的競爭中去 。或許 ， 在他看來 ， 進化的結果就是人類走向和諧統(tǒng)一的大群——盡管后者可能也是他所意想未到的 ， 因為那畢竟太過遙遠 ， 而眼前最重要的目標是富強 。
《論世變之亟》《原強》與《辟韓》可以說是嚴復開出的富強良方 。這三篇論說已然讓其名聲大噪 。但最終將嚴復的名字牢牢釘在近代史的萬神殿中的那根金釘 ， 乃是他在次年翻譯完成的《天演論》 。
【嚴復|分成兩半的嚴復：被誤解的“天演”，被銘記的“富強”】分成兩半的嚴復：被誤解的“天演” ， 被銘記的“富強”
天演
“物競天擇 ， 適者生存 。”
《天演論》將這八字格言銘刻在幾代中國人的腦海中 。以至于提及這本書 ， 人們首先想到的就是這八個字 。在某種程度上 ， 嚴復期望通過此書表達的理念 ， 幾乎已經在他發(fā)表的三篇論說《論世變之亟》《原強》與《辟韓》中闡發(fā)殆盡 ， 特別是《原強》 ， 幾乎可以作為《天演論》的縮略版來閱讀 。
對今天的讀者來說 ， 因為這本書的譯筆太過古奧典雅 ， 以至于除了專門的研究者外 ， 幾乎無人真正完整地閱讀過這本書 。然而唯有精讀 ， 才能發(fā)現(xiàn)嚴復在這本譯作中埋下的玄機 。
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《赫胥黎天演論》 ， 慎始基齋版 ， 這是嚴復親自校訂的《天演論》最完備的一個版本 。
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