嚴復幾乎毫無顧忌地將中西之間的區(qū)別全然對立起來 。而在后文中 ， 嚴復更對中國所尊奉的古代圣人加以批判 ， 他先是故作理解圣人之心 ， 推想古賢先圣是因為擔心“物不足則必爭 ， 而爭者人道之大患也” ， 所以刻意用“止足為教” ， 教導百姓安分守己 ， 避免競爭 。但圣人敉平競爭之用意 ， 最終導致的結(jié)果卻是“民智因之以日窳 ， 民力因之以日衰 ， 其究也 ， 至不能與外國爭一旦之命” 。
嚴復這番話幾乎相當于將圣人之術直呼為愚民之術 。盡管他在文中將中西文明進行比較時 ， 尚且半遮半掩地寫道“吾實未敢遽分其優(yōu)絀也” 。然而只要參考中西對戰(zhàn)的勝敗現(xiàn)實 ， 那么就可以明了 ， 在前面列舉的中西方種種不同之處 ， 嚴復道破了中西競爭一敗一勝的原因所在：
“中國最重三綱 ， 而西人首明平等；中國親親 ， 而西人尚賢；中國以孝治天下 ， 而西人以公治天下；中國尊主 ， 而西人隆民；中國貴一道而同風 ， 而西人喜黨居而州處；中國多忌諱 ， 而西人眾譏評 。其于財用也 ， 中國重節(jié)流 ， 而西人重開源；中國追淳樸 ， 而西人求歡虞 。其接物也 ， 中國美謙屈 ， 而西人務發(fā)舒；中國尚節(jié)文 ， 而西人樂簡易 。其于為學也 ， 中國夸多識 ， 而西人尊新知 。其于禍災也 ， 中國委天數(shù) ， 而西人恃人力” 。
嚴復最后開出了他的藥方 ， “夫士生今日 ， 不睹西洋富強之效者 ， 無目者也 。謂不講富強 ， 而中國自可以安；謂不用西洋之術 ， 而富強自可致；謂用西洋之術 ， 無俟于通達時務之真人才 ， 皆非狂易喪心之人不為此” 。
唯有直面西方列國富強的現(xiàn)實 ， 去學習西洋富強之術 ， 來拯救行將“亡國滅種 ， 四分五裂”的中國沉疴 。
分成兩半的嚴復：被誤解的“天演” ， 被銘記的“富強”
世變
《論世變之亟》只是嚴復送上的一杯開胃酒 ， 但行文之中那種對中國古圣先賢近乎劍拔弩張的冒犯 ， 足以引人矚目 。而他在一個月后刊發(fā)的《原強》才是真正的饕餮大餐 。《原強》文中對達爾文的進化論與斯賓塞的社會學進行了大張旗鼓地闡發(fā)與推崇 。
盡管早在十五年前 ， 西洋來華傳教士們 ， 就在諸如《萬國公報》《佐治芻言》之類的刊物和譯作中涉及達爾文的進化論學說 ， 但真正將其推廣遍及閭巷的宣傳大師 ， 仍然非嚴復莫屬 。嚴復的本領在于他特別善于從浩繁的學術論著和觀點中 ， 提煉出自己需要的觀點 ， 鍛造成格言警句 ， 以不容置疑的口吻灌輸給渴求新知的讀者 。達爾文的進化論被嚴復簡化了兩個關鍵篇章《爭自存》與《遺宜種》：
“所謂爭自存者 ， 謂民物之于世也 ， 樊然并生 ， 同享天地自然之利 。與接為構(gòu) ， 民民物物 ， 各爭有以自存 。其始也 ， 種與種爭 ， 及其成群成國 ， 則群與群爭 ， 國與國爭 。而弱者當為強肉 ， 愚者當為智役焉 。”
嚴復將達爾文的進化論提煉為一種萬物間為了生存無休止的爭斗 ， 弱肉強食乃是進化的公理 。而此一公理 ， “微禽獸為然 ， 草木亦猶是也；微動植二物為然 ， 而人民亦猶是也”——進化論弱肉強食的公理不僅自然界如此 ， 同樣也施之于人類社會 ， “人民者 ， 固動物之一類也” 。
至于斯賓塞（嚴復在《原強》中譯為“錫彭塞”） ， 嚴復則以“群學”來命名其學說 ， 如此他便可以托以荀子“人之所以異于禽獸者 ， 以其能群也”進行適應中國傳統(tǒng)觀念的闡發(fā) 。嚴復將斯賓塞的學說與傳統(tǒng)四書中的《大學》“誠正修齊治平之事”相提并論 ， 而“第《大學》引而未發(fā) ， 語而不詳 。至錫彭塞之書 ， 則精深微妙 ， 繁富奧衍”——在嚴復心中 ， 斯賓塞的學說幾乎被視為超越中國傳統(tǒng)經(jīng)典的存在 。
但嚴復對群學的歸納 ， 卻不像對達爾文進化論的歸納一般精辟概要 ， 而是用諸如“天下沿流溯源 ， 執(zhí)因求果之事 ， 惟于群學為最難 。有國家者 ， 施一政 ， 著一令 ， 其旨本以坊民也”之類的言辭 ， 一再揄揚斯賓塞的學說：
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