北京東面有個叫“八里橋”的地方，是為交通要道 。在百多年前，這里有場大戰(zhàn)“通州八里橋之戰(zhàn)”，是近代歷史上中國軍隊與西方軍隊首次大規(guī)模野戰(zhàn) 。當時，中國占盡“天時地利人和”，以三萬大軍對陣敵方三千，結果全軍覆沒，相反英法聯(lián)軍損失甚少──據(jù)中國歷史記載，英法聯(lián)軍死傷為千余人 。戰(zhàn)敗之后，整個京城淪陷，并有火燒圓明園千年遺恨 。
后人常說，這場戰(zhàn)役是西方“船堅炮利”打開中國大門的另一典型案例，不過，如仔細剖析清軍在這場戰(zhàn)役中慘敗的原因，除了武器落后，還涉及清廷做了一連串傻事 。
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1860年9月21日，八里橋之役爆發(fā) 。清軍以旗人名將僧格林沁為總指揮，率領由綠營兵與蒙古騎兵組成的三萬人，面對英法聯(lián)軍約三千人 。英法聯(lián)軍先進攻，僧格林沁令所有步兵均隱蔽在灌木林與戰(zhàn)壕待機殺敵；騎兵率先向聯(lián)軍左右翼作反沖鋒 。據(jù)了解，他們奮不顧身，齊聲大呼殺敵，以長矛和弓箭迎擊，企圖沖亂敵方戰(zhàn)斗隊形，有的更沖到敵軍指揮部附近 。不過，清軍大刀長矛始終不敵洋槍洋炮，八里橋石欄板被炸至粉碎，橋面上亦堆滿清軍尸體 。最終八里橋失守，三萬將士全部殉國 。
從英法聯(lián)軍的戰(zhàn)斗力的角度來看，當年經歷過拿破侖戰(zhàn)爭考驗的英法聯(lián)軍，已累積了近代大型戰(zhàn)爭經驗 。由義務兵役制征得兵源，再加上職業(yè)軍官團，裝備有配備刺刀的火繩槍和滑膛炮，使用空心方陣和“三段擊”戰(zhàn)術，將火器威力發(fā)揮至極致；相對而言，清軍武器顯然落后 。
據(jù)史家考證，1860年左右，清軍火炮與英軍相比，在樣式及機制原理上大體相同，但差別在于制造工藝引起的質量問題 。首先，中國制作鐵質差劣，冶煉技術落后，令火炮粗糙，發(fā)炮時容易炸裂，傷及自軍射手 。清軍為防止炮管炸裂，不斷加厚大炮，令“巨炮”笨重，但威力不如西方小炮 。
至于鑄炮工藝方面，英國當時采用鐵模等工藝，相反清朝仍使用泥模，鑄件極粗糙，令炮彈彈道紊亂，射擊準繩極差 。西方當時已對火藥燃燒、彈道、初速度等方面已有研究，這方面清軍跟英軍相形見絀 。工藝落后，再加上清官偷工減料、中飽私囊，使得清軍火器質量極差 。
【通州八里橋之戰(zhàn)|八里橋之戰(zhàn)，三萬對陣三千，“天時地利人和”的大清為何全軍覆沒】因此，我們看到，在兩次鴉片戰(zhàn)爭的炮戰(zhàn)中，清軍岸炮對西方艦炮，硝煙過后，敵軍無一艘戰(zhàn)艦擊沉，自己陣地卻被打得千瘡百孔 。除了火炮，清軍當時火槍也不行，他們用的火繩槍，槍管薄厚不均，槍膛寬窄不一，膛寬彈出無力，容易膛炸自傷射手，有清兵寧愿不用 。在火器上先天不足之下，加上僧格林沁過于迷信蒙古騎兵的想當年橫掃歐亞的威力，八里橋之戰(zhàn)，最終成為蒙古騎兵一闕悲歌 。
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綜觀中國歷史，由宋代大規(guī)模使用火器起，及至明朝，火器都大大發(fā)展 。滿清入關，即使康熙年間火器技術曾有較大進展，卻只為皇室所用，沒有大規(guī)模生產為軍所用的概念 。清代火器發(fā)展最高只達到歐洲十七世紀的水準，且逐漸退化 。待到鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，滿清才如夢初醒 。
然而，武器遠非決定戰(zhàn)爭勝負的唯一因素，八里橋之戰(zhàn)還有更多讓人嘆息之處，例如當時咸豐皇帝猶豫不決，又如當時清廷對英法聯(lián)軍借談判來拖延的計謀，屢屢犯下低級錯誤 。
在八里橋之役前，曾有1859年第二次大沽口之戰(zhàn) 。當時，英法艦隊無視中國軍隊勸阻闖入大沽口防區(qū) 。僧格林沁恨得咬牙切齒，“玩”了英法聯(lián)軍一把，讓后者誤以為大沽口不設防，清軍趁英法聯(lián)軍登陸期間放炮，英法聯(lián)軍死傷頗重，狼狽退去 。
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清軍這一仗贏得僥幸，但清廷上下卻錯判形勢，擺出“天朝大國”的架子，與英法兩國談判代表磋商時，大清國堅持必須向皇帝行跪拜禮，否則談判破裂 。此外，僧格林沁更扣留英法39名談判使節(jié)，送進刑部大獄 。
史載，當時僧格林沁每罵一句，侍衛(wèi)親兵就重重敲一次英方代表巴夏禮腦袋；另一代表洛基則被清兵抓著頭發(fā)和胡須，在僧格林沁面前不斷磕頭 。押運途中，使節(jié)身上的金鈕扣、金筆、懷表之物也被清兵沒收......
清廷長期蔑視當時的國際規(guī)則，也經常做傻事 。1900年，慈禧勇敢向世界多國宣戰(zhàn)，有說是與裕祿關于天津大沽口戰(zhàn)役的假捷報，受到鼓舞有關 。當讀到這段沉重的歷史時，總令人感慨遺憾 。
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