正是在這樣的社會歷史背景下，兼并之家才能夠不斷興盛 。由于官府鼓勵營利，巨大的商利使得人們趨之若鶩，從事兼并的不僅有在城鎮(zhèn)開設(shè)店鋪或從事販賣的商人，還有官吏、宗室、僧尼、士子、地主以及手工業(yè)主、工匠，甚至還有部分農(nóng)民 。正是由于參與兼并的人員復(fù)雜，宋代兼并之家不是城鄉(xiāng)版簿登錄的某一類民眾 。需要注意的是，雖然大農(nóng)、富賈投身商海，但是受益最大的，并不是由他們轉(zhuǎn)化而來的兼并之家，而是權(quán)貴之家 。
土地兼并是宋代經(jīng)濟(jì)史研究中最重要的議題之一 。馬端臨說，自秦漢以降，“田即為庶人所擅，然亦惟富者貴者可得之 。富者有資可以買田，貴者有力可以占田，而耕田之夫率屬役于富貴者也” 。這則史料被研究者頻頻引用，但往往從“富”、“貴”一體的角度論述 。如漆俠認(rèn)為，“官戶、形勢戶、由大商人高利貸者轉(zhuǎn)化而來的封建大土地所有者以及其他的大地主，共同組成大地主階層，其人數(shù)占總戶口千分之五、六，人數(shù)是不多的”，兩宋出現(xiàn)三次土地兼并浪潮，是由大地主階層特別是其中官戶帶頭掀起的 。王曾瑜也認(rèn)為，“按宋時習(xí)慣，大商人和大地主同稱兼并之家，屬統(tǒng)治階級的一部分” 。這對揭示宋代土地兼并的劇烈程度和性質(zhì)無疑非常重要，但是從宋代最高統(tǒng)治集團(tuán)對“貴”者兼并行為的態(tài)度來看，有必要將以皇室、公卿大夫、形勢戶為代表的兼并者與兼并之家區(qū)分開來，這對于深入探討宋代地主經(jīng)濟(jì)新特點(diǎn)很有裨益 。馬端臨用“占田”和“買田”來區(qū)分“貴者”和“富者”兼并土地的不同，凸顯出“貴者”具有鮮明的運(yùn)用公權(quán)力強(qiáng)占土地的色彩，可謂極具史識 。
值得注意的是，南宋后期與官府有千絲萬縷聯(lián)系的地方強(qiáng)勢“貴者”，日益在鄉(xiāng)村巧取豪奪，威霸一方，逐漸成為左右地方政治經(jīng)濟(jì)發(fā)展和百姓生活的重要勢力 。袁采《袁氏世范》中對居鄉(xiāng)貴宦子孫所做不法之事有所揭露：“強(qiáng)索人之酒食，強(qiáng)貸人之錢財，強(qiáng)借人之物而不還，強(qiáng)買人之物而不償 。親近群小，則使之假勢以凌人；侵害善良，則多致飾詞以妄訟 。”黃榦舉報新干縣東尉曾千齡的例子也很有代表性 。曾千齡本是幹人出身，結(jié)親縣官，武斷鄉(xiāng)曲，“凡有膏腴之田地、富厚之財貨，或因致死公事，或因盜賊行劫，必多牽引，使陷其中，然后控取財物，為之救解，或出榜貼占，或假立契書，鄉(xiāng)民俯首聽命，莫敢與爭” 。他又“蓄養(yǎng)幹仆劉云卿之徒，為之爪牙，日夜?jié)O獵人家物產(chǎn) 。千齡資幹仆之力，幹仆憑千齡之勢，而人家物產(chǎn)，不歸之千齡，則歸之幹仆矣” 。從此例可以看出形勢之家依憑公權(quán)力對鄉(xiāng)村地方的強(qiáng)烈影響 。這類形勢戶已經(jīng)與明清地方鄉(xiāng)紳很相似，不同之處在于，明代官紳地主是取得生員、舉人、進(jìn)士等身份的現(xiàn)任官員、致仕官員以及未仕鄉(xiāng)紳地主，而宋代的形勢之家相當(dāng)部分來自吏戶 。對此，宋朝廷雖然采取了一些措施，但并未發(fā)揮太多實際作用 。當(dāng)然，出自公卿大夫、形勢之家的兼并者，在鄉(xiāng)村不全是為非作歹、為害一方，也有一部分人施財濟(jì)人、樂于行善，并在水利建設(shè)、改善交通等諸多方面有良好表現(xiàn) 。
結(jié) 語
由于社會結(jié)構(gòu)的變化和財政經(jīng)費(fèi)的支絀，為了獲得巨大財利，宋朝對工商稅收極為重視，可以說并未奉行傳統(tǒng)的“重農(nóng)抑商”政策 。真正造成國家財政困窘和貧富兩極分化的“禍?zhǔn)住笔枪浯蠓蚝托蝿葜业臋?quán)貴，而非兼并之家 。如果說宋朝還有一些與商業(yè)相關(guān)的內(nèi)容，那么主要表現(xiàn)在三個方面：一是強(qiáng)調(diào)國家控制工商業(yè)的重要性，希冀由官府經(jīng)營商業(yè)，從而攫取最大化的利潤，核心理念是官營壟斷為主、私營為輔；二是只停留在士大夫的奏議和觀念中，并未反映在國家政策上；三是雖然宋代政府以損有余補(bǔ)不足、平糴、輕重、斂散等理論對兼并之家有所抑制，但與漢唐“賤商人”的政策有本質(zhì)不同 。
宋朝雖在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域、產(chǎn)權(quán)轉(zhuǎn)讓方面奉行“不抑兼并”的政策，但對于包括兼并之家在內(nèi)的兼并者始終奉行抑制政策，這是很耐人尋味的現(xiàn)象 。這既是出于重農(nóng)、穩(wěn)定地主制經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的考慮，更是由于唐中葉開始推行“惟以資產(chǎn)為宗，不以丁身為本”的兩稅法之后，國家與土地所有者之間財產(chǎn)效益分享和經(jīng)營博弈使然 。
以大農(nóng)、商賈為主體的兼并之家在宋代社會流動大潮中崛起，其中的優(yōu)秀子弟通過科舉進(jìn)入“貴”的層級，他們也會通過買官或充當(dāng)國家在鄉(xiāng)村管理的代言人（即享受職役特權(quán)的部分富戶），而與官府發(fā)生千絲萬縷關(guān)系；但絕大多數(shù)人的身份依然是庶民，并未進(jìn)入“貴”的行列 。兼并之家與公卿大夫、形勢之家在政治等級上有嚴(yán)格區(qū)分，但是他們之間并沒有不可逾越的鴻溝 。在社會流動相當(dāng)頻繁的宋代，商人、大農(nóng)通過科舉仕進(jìn)或與品官之家聯(lián)姻，可以進(jìn)入“貴”的階層，而公卿大夫、形勢之家的不肖子孫也會因破敗家業(yè)淪入社會下層，這些現(xiàn)象在宋代文獻(xiàn)中俯拾即是 。在以官為尊為主要特征的中國古代，對兼并之家所代表的富民之政治地位，不宜作過高估計 。
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