1363年秋 ， 中世紀(jì)規(guī)模最大的水戰(zhàn)在鄱陽湖面展開 。
其時(shí) ， 剛解除洪都之圍的朱元璋 ， 趁陳友諒進(jìn)攻洪都受挫之際 ， 分兵據(jù)守鄱陽湖口 ， 斷其后路 ， 自立為漢帝的陳友諒親率水師東出迎戰(zhàn) 。此役 ， 雙方都使用了大量火器 。甚至有學(xué)者認(rèn)為它是中國乃至世界最早的炮艦對攻 。
火器乃冷兵器時(shí)代克敵制勝的法寶之一 ， 中國古代火器史上 ， 又以明代的火器最為著名 。擁有專業(yè)的火器部隊(duì)是明軍顯著的特色之一 ， 亦是中國古代軍事史上的一大創(chuàng)舉 。那么 ， 在明朝建立前 ， 這場決定鹿死誰手的鄱陽湖之戰(zhàn) ， “火”與“炮”又發(fā)揮了哪些至關(guān)重要的作用呢？
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今遼寧興城古城南門樓上的紅夷大炮模型 。天啟六年（1626）寧遠(yuǎn)一戰(zhàn)中 ， 袁崇煥布置在這座城樓的11門紅夷大炮成為其攻擊后金軍的“秘密武器” 。努爾哈赤不了解這種新式武器 ， 命部隊(duì)蜂擁而前 ， 遭到火炮重創(chuàng) ， 城外后金軍隊(duì)尸積如山
燃燒鄱陽湖的“碗口銃”
鄱陽湖之戰(zhàn)有很多一手資料流傳下來 。曾追隨朱元璋南下婺州（今浙江省金華市）的劉辰 ， 在《國初事跡》一書中寫道 ， 是年七月 ， “陳友諒親率大船進(jìn)鄱陽湖來侵 ， 徐達(dá)棄圍援之 。上（朱元璋）親領(lǐng)舟師往征 ， 衣甲、鎧仗、旗幟、火炮、火銃、火箭、火蒺藜、大小火槍、大小將軍筒、大小鐵炮、神機(jī)箭及以蘆席作圈 ， 圍五尺 ， 長七尺 ， 糊以紙布 ， 絲麻纏之 ， 內(nèi)貯火藥捻子及諸火器” ， 可見朱元璋軍中火器之多 。但對手陳友諒的裝備同樣不遜色 ， 并且擁有比朱元璋更為強(qiáng)大的艦船部隊(duì) 。
八月 ， 大戰(zhàn)爆發(fā) 。朱元璋的戰(zhàn)船為“白船” ， 陳友諒軍為“紅船” 。白船體積較小 ， 而陳友諒的紅船 ， 據(jù)《明史》載“樓櫓高十余丈 ， 綿亙數(shù)十里 ， 旌旗戈盾 ， 望之如山” ， 堪稱巨艦 ， 做工也更結(jié)實(shí) ， 但卻有個(gè)阿喀琉斯之踵——船體巨大 ， 不便轉(zhuǎn)動(dòng) 。朱元璋敏銳地發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn) ， 遂命自己的戰(zhàn)船載著弓箭手“往來湖中仰而射紅船”“一日攻數(shù)次 ， 白船輪次而戰(zhàn) ， 紅船疲倦” 。劣勢變成優(yōu)勢 ， 一番車輪戰(zhàn) ， 便將對手巨艦的精力消耗大半 。接下來 ， 就該火器上場了 。船上將士“比至紅船三百步間 ， 箭銃、將軍筒、標(biāo)叉俱發(fā)如雨” ， 密集的打擊 ， 使得“紅船將士無所躲避 ， 僅以板牌遮身 ， 或伏匿 ， 或趨走 ， 無出視者” 。
朱元璋憑借火器一路乘風(fēng)破浪 ， 勢如破竹 ， 而陳友諒的戰(zhàn)艦亦調(diào)動(dòng)火炮進(jìn)行反擊 。鄱陽湖面濃煙滾滾 ， 戰(zhàn)況極其慘烈 。盡管朱元璋每艘戰(zhàn)船都裝備了大量精良的碗口銃 ， 但面對對手綿延數(shù)十里“望之如山”、氣勢奪人的巨艦聯(lián)結(jié)布陣 ， 依然難以取勝 。關(guān)鍵時(shí)刻 ， 救了朱元璋一命的仍是一個(gè)“火”字 。
他采納部將郭興的建議 ， 挑選勇士駕駛7艘火藥柴薪漁船 ， 迫近敵艦 ， 順風(fēng)放火 。火借風(fēng)勢迅速蔓延 ， 一時(shí)烈焰飛騰 ， 湖水盡赤 ， 陳友諒軍數(shù)百艘巨艦轉(zhuǎn)瞬間便被大火吞噬 。這一幕與小說《三國演義》中的赤壁之戰(zhàn)極為相似 ， 可惜漢軍卻沒有“華容道”可走：被燒死淹死者不計(jì)其數(shù) 。混戰(zhàn)中 ， 一根飛箭射穿了大漢皇帝的頭顱 ， 陳友諒殞命疆場 ， 盛極一時(shí)的大漢政權(quán)也在不久后灰飛煙滅 。
此役之捷 ， 朱元璋戰(zhàn)船上配備的一種叫“碗口銃”的火器 ， 發(fā)揮了極大的功效 ， 盡管當(dāng)時(shí)還沒有現(xiàn)代意義上的槍炮之別 ， 但顯然 ， 在戰(zhàn)船上裝備碗口銃的配置 ， 已頗有些后世炮艦的雛形 。學(xué)者王兆春的《中國火器史》一書甚至提出一種說法 ， 認(rèn)為鄱陽湖之戰(zhàn)中的碗口銃戰(zhàn)船為“世界上最早的炮艦”“朱元璋也因此而成為世界海（水）軍史上 ， 創(chuàng)造火器與冷兵器并用的水戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)的統(tǒng)帥” 。
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