當初圍困錦州，就是祖大壽過去的部下張存仁給皇太極出的主意 。張存仁不僅提出“堅持圍困之策，截彼偵探，禁我逃亡，遠不過一歲，近不過數(shù)月，自有可乘機會”，對明軍救援錦州有著準確的預(yù)料；他同時亦認為祖大壽“惟便是圖”“本無定見”，“一當危急，束身歸命矣”，對祖大壽的為人與個性有著準確的把握 。
的確，隨著松山的淪陷與洪承疇的降清，擺在祖大壽面前的，也只剩下降與不降兩個選項了 。祖大壽當然明白，像詐降這種伎倆，偶爾玩一次或許可以僥幸成功，想玩第二次就絕無可能，何況祖大壽手上除了自家親人的身家性命之外，已經(jīng)沒有什么人質(zhì)可以輕易交給皇太極了 。更為關(guān)鍵的是，對于自己效忠的明朝，祖大壽已經(jīng)看不到任何希望，繼續(xù)賣命，只有為這個腐爛透頂?shù)耐醭吃幔@顯然不是祖大壽想要的結(jié)果 。
皇太極是細心人，考慮到祖大壽曾經(jīng)降而復(fù)叛，未必有臉面再次投降 。但祖大壽本人卻無暇顧及這些了，此時的祖大壽已經(jīng)無路可走，他既意識到大明王朝的窮途末路，也知道要想保住家人的性命和家族的利益，唯有投降一途 。權(quán)衡再三，祖大壽終于下定投降的決心——這次當然不是詐降，而是真降 。《清實錄·太宗文皇帝實錄》所謂：“援兵盡絕，城內(nèi)糧盡，饑民相食，祖大壽戰(zhàn)守計窮，又聞松山已失，乃率眾出城……叩首乞降 。”
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影視劇中祖大壽最終投降 。來源/電視劇《孝莊秘史》截圖
皇太極雖然上過一次當，但他依然以最高的禮節(jié)迎接祖大壽，并說：“你過去背叛我是為了你的主子，為了你的家人和宗族 。我對大臣們說過，祖大壽如果再次投降，我也決不會殺他 。過去的就算過去了，只要以后能為我大清盡力就可以了 。”
祖大壽降而復(fù)叛，叛而復(fù)降，自然急于打消皇太極的疑心，表明自己的忠誠 。他先是做出深刻的檢討：“臣先執(zhí)謬，自辱其身，深愧歸降之晚 。伏覩皇上寬仁神武，一統(tǒng)之業(yè)，朝夕可定 。”繼而為皇太極獻計獻策：“以臣目擊機會，先取山海關(guān)五城，最為上策 。明文武官之能否，城之虛實，兵之強弱，臣所洞悉 。宜乘此時攻取中后所，收吳三桂家屬，彼必為之心動 。其余中右所、中前所、前屯衛(wèi)，一鼓可平也 。破山海，更易于破寧遠，山海軍士皆四方烏合之眾，不諳陣戰(zhàn) 。絕其咽喉，撤其藩籬，海運不通，長城不守，彼京師難保，三桂安能固守寧遠也？”作為職業(yè)軍人，祖大壽幾代駐守遼東，自然深諳明軍城防虛實與官兵底細，他的建議可謂句句切中要害 。由此可見，他自此已經(jīng)死心塌地地歸附清 。
有人說祖大壽第二次降清后依然心懷故國，所以一直消極自守，無所作為，說實話，這還真有點抬高了祖大壽 。從上面列舉出的事實可以看出，在諂媚討好新主人方面，與他的那些兒子、養(yǎng)子和從子們相比，降清后的祖大壽并不稍讓 。他之所以在降清后即隱居幕后、銷聲匿跡，大概率只是因為年事已高（六十三歲），既得不到清真正的重用，也無以充當清的急先鋒去沖鋒陷陣罷了 。
回望明亡清興的歷史，明顯可以看出，清之所以取代朱明，一個很重要的原因，就是前者深諳懷柔之道，可以有效地招徠人才，合理地運用人才，并得到這些人才真心實意的信服 。而后者雖然掌握著大量的人才資源，卻總是無法做到人盡其用，這些人才或被逼反，或遭冤殺，或消磨于內(nèi)耗，或干脆棄置不用……最終的結(jié)果，就是造成人才大量流失，明清之間隨之強弱易位——即以祖大壽為代表的祖家為例，祖氏家族一共為清貢獻了三個子爵，十幾個大小不等的將軍，而他們都曾經(jīng)是大明帝國的干城之將，卻最終為清所用，成為皇太極“以明制明”策略的最佳例證 。
【大凌河之戰(zhàn)|明末遼東軍人的心理變化：祖大壽投降前經(jīng)歷了什么？】
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皇太極的野望 。來源/電視劇《孝莊秘史》截圖
當然，這在很大程度上取決于皇太極的胸襟與見識，在他即位之初，即首先訂立了招徠漢人、為己所用的政策 。皇太極明言：“金銀幣帛雖多得不足喜，惟多得人為可喜耳 。金銀幣帛用之有盡，如收得一二賢能之人堪為國家之助，其利賴寧有窮也，且將來休養(yǎng)生息，我國人民日益繁庶也 。”
皇太極以十年的耐心收降祖大壽，且“授以高官厚祿，使之安享尊榮”，即充分印證了他招徠人才的理念 。與皇太極形成鮮明對比的是，崇禎皇帝對待自己的部屬只有疑心與猜忌，有功不賞，有勞不錄，喜怒無常，刻薄寡恩，才最終使得己方所有的優(yōu)勢盡失，人心所向化為烏有 。
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