永樂四年（1406）閏七月 ， 以工部尚書宋禮為首的多位大臣 ， 離開首都南京城 ， 分赴四川、湖廣、江西、浙江、山西等地 。他們奉命到當(dāng)?shù)囟矫癫赡尽齑u瓦 ， 征發(fā)人力和物資 ， 為一項(xiàng)即將開始的國(guó)家工程做準(zhǔn)備 。這項(xiàng)工程就是在距離南京千里之遙的北京城 ， 修建一座恢宏壯麗的宮城！
這座宮城凝聚著明成祖永樂皇帝朱棣的夢(mèng)想 ， 寄托著朱棣治國(guó)理政的宏偉規(guī)劃與深思遠(yuǎn)慮 。作為一位從侄子手中奪得皇位的原藩王、一位剛剛經(jīng)歷了血雨腥風(fēng)的內(nèi)戰(zhàn)洗禮的新皇帝 ， “得位不正”的夢(mèng)魘始終縈繞在朱棣的心頭 。
這個(gè)噩夢(mèng)不僅是精神道義上的 ， 更表現(xiàn)為實(shí)實(shí)在在的局勢(shì)不穩(wěn) 。朱棣希望逃離侄子建文帝的故都 ， 遷都到自己的龍興之地北平 。早在奪位的第一年 ， 朱棣便下令將北平城改名北京 ， 透露出了明確的遷都信號(hào) 。當(dāng)然 ， 他擺在臺(tái)面上的理由是元朝殘余勢(shì)力盤踞在蒙古高原 ， “天子守國(guó)門” ， 遷都北京有利于對(duì)抗北元 。他要效仿父皇朱元璋 ， 建立不世功業(yè) ， 名垂青史 。在冠冕堂皇的理由之下 ， 朱棣強(qiáng)力壓制反對(duì)遷都的聲音 ， 將各種資源持續(xù)輸送到北京城去 。
一座配得上朱棣政治藍(lán)圖的偉大宮城 ， 呼之欲出！
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如在畫中的宮殿（郝磊攝） 。《故宮傳》內(nèi)頁插圖 。
【紫禁城|1420年的那個(gè)冬天 姍姍來遲的紫禁城揭開了面紗】原材料收集工作持續(xù)了10年之久
工部尚書宋禮奉命砍伐嘉木良材之時(shí) ， 不會(huì)預(yù)料到原材料收集工作會(huì)持續(xù)10年之久 。他們深入原始森林 ， 尋找陽光下最好的金絲楠木 。這種楠木高大堅(jiān)固 ， 香味雋永 ， 且不怕蟲蝕、不易糟朽 ， 是宮殿梁柱的絕佳材料 。楠木最大的問題是生長(zhǎng)周期長(zhǎng)達(dá)300年 ， 到永樂年間只存在人跡罕及的怒濤懸崖之處 。宋禮帶領(lǐng)的伐木隊(duì)伍 ， “入山一千 ， 出山五百” ， 將近一半的建設(shè)者沒有看到宮城開工的那一刻 。這些歷經(jīng)危難、采自西南深山層巒的巨木 ， 借助長(zhǎng)江水力 ， 順流而下 ， “一夕自谷中出 ， 抵江上 ， 聲如雷” 。它們將一路呼嘯 ， 在兩岸官民的驚訝目光中 ， 抵達(dá)遙遠(yuǎn)北方的北京城下 。
在如今的保和殿后方 ， 御路正中的石陛是一整塊艾葉青石 ， 石長(zhǎng)17米 ， 寬3米有余 ， 厚1.7米 ， 重200多噸 。這塊巨石采自北京西南良鄉(xiāng)的大石窩 。且不論挖掘之難 ， 單就運(yùn)輸當(dāng)年就征調(diào)了數(shù)萬名勞工 。即便是數(shù)萬人也搬不動(dòng)如此巨石 ， 只能選在寒冬臘月 ， 先在道路兩旁每隔一里左右掘一口井 ， 再?gòu)木屑乘疂姷亟ǔ杀?nbsp;， 然后前拉后推 ， 用了28天才將石頭運(yùn)到工地 ， 最后雕成石陛 。宮殿的地磚來自魚米之鄉(xiāng)蘇州 。蘇州一帶土質(zhì)好 ， 燒工精 ， 明初負(fù)責(zé)修建宮殿的蘇州工匠們紛紛推薦家鄉(xiāng)的產(chǎn)品 。工部最終選定江蘇省蘇州市陸慕鎮(zhèn)余窯村生產(chǎn) 。余窯村土質(zhì)優(yōu)良、燒制有方、產(chǎn)磚顆粒細(xì)密 ， “敲之有聲 ， 斷之無孔” ， 朱棣賜封此地為“御窯村” 。
御窯所產(chǎn)地磚得名“金磚” 。黏土磚為什么冠名金磚？一種說法是金磚成品質(zhì)地堅(jiān)硬 ， 有金屬質(zhì)感 ， 敲擊時(shí)發(fā)出金屬聲響 ， 因此得名金磚；另一種說法是金磚生產(chǎn)嚴(yán)格、制作考究、工序繁復(fù) ， 從取土練泥到出窯磨光需要一年半時(shí)間 ， 光燒窯就需要上百天 。出窯的成品必須體質(zhì)細(xì)膩 ， 棱角完好 ， 有一絲瑕疵就棄之不用 。每一塊運(yùn)到工地的金磚都極為昂貴 ， 價(jià)同黃金 ， 故名金磚 。此外 ， 山東臨清生產(chǎn)建筑用磚 。
每一項(xiàng)建筑原料 ， 無不慢工細(xì)作 ， 無不精益求精 ， 十年光陰不知不覺中便流逝了 。“傾天下之力” ， 莫過于此 。
在此期間 ， 朱棣的宏偉藍(lán)圖漸次鋪展開來 ， 北伐草原、西下南洋 ， 建章立制、破立有道 。永樂十四年（1416） ， 朱棣君臣統(tǒng)一了遷都思想 ， 正式選定“北枕居庸 ， 西峙太行 ， 東連山海 ， 南俯中原 ， 沃野千里 ， 山川形勝 ， 足以控四夷 ， 制天下”的萬世之都——北京為大明王朝的新首都（《明會(huì)要》） 。萬事俱備 ， 只欠動(dòng)工了 。第二年二月 ， 以泰寧侯陳珪為主 ， 柳升、王通為副的新首都營(yíng)建工程正式開始 。
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