明代的西苑，是指皇城之內西苑門一線與西安門之間的廣大區(qū)域 。其間除布列眾多的內府監(jiān)局之外，主體為皇家苑囿，較之清代僅以三海區(qū)域為西苑，范圍要大得多 。自永樂時起，明廷在這片區(qū)域即不斷地有營建活動，高峰期則當屬嘉靖朝 。西苑在明代政治中的地位，自北京紫禁城建成后，也以嘉靖朝最高 。自嘉靖中期世宗移居西苑至其去世的近三十年間，這里是明帝國的政治中心 。西苑因此受到不同學科背景的學者的關注 。目前研究成果最多的，是其布局復原和營建過程 。先后有單士元、徐蘋芳、周維權等學者為此努力，他們完成的詳略不等的西苑復原圖，為直觀認識西苑奠定了堅實的基礎 。嘉靖帝的道教活動對西苑意象的塑造以及對當時物質文化的影響，近年也有宗教史學者探討 。對于此期明廷高層政治，學者熟知的是閣臣與武臣、佞幸道士的相結與利用以及閣輔之間的傾軋等內容，以世宗移居西苑為常識，對于日常政治的運行，尤其是如何在西苑這個新的地理空間內展開殊少關注 。而當我們將目光轉移至此，會發(fā)現以下問題隨之而來：隨著核心決策層活動場所的變動，內外廷溝通的具體路線又會怎樣變化？現有的西苑復原圖是否足以將此一一落實？西苑入直人員的構成，是否使此期的政治核心層出現與其他時期不同的特征閣臣入直西苑后，直廬與內閣之間關系如何？弄清楚這些問題，對深化嘉靖中后期中樞政治、西苑地理及二者關系的認識，當不無助益 。
其實稍加細究，關于世宗移居西苑的時間、“壬寅宮變”發(fā)生地的傳統(tǒng)認識即非無可修正 。這是西苑地位提升的起點，本文就從這個問題談起 。
一 明世宗移居西苑及西苑入直的常態(tài)化
明世宗從大內遷居西苑仁壽宮的時間，一般認為是嘉靖二十一年（1542年）壬寅宮變之后 。這幾乎是嘉靖末以來的共識 。《明世宗實錄》載，“自壬寅宮闈之變，上即移御于此，不復居大內” 。沈德符也說：“世宗自己亥幸承天后，以至壬寅遭宮婢之變，益厭大內，不欲居 。或云逆婢楊金英輩正法后，不無冤死者，因而為厲，以故上益決計他徙 。”此說影響很大，但實際上并不準確 。宮變的地點就是西苑，而非紫禁城中 。
關于壬寅宮變的地點，由于史料記載大多含混，不免引起疑問，無園和王子林曾專門考證，結論都是大內乾清 。不過這仍是推測，并無直接的史料依據 。研究者常引張合的《宇載》為證，但《宇載》只分別記載了司禮監(jiān)張佐審辦楊金英等人的題本和乾清宮的結構，這兩條之間并無關聯(lián)，不能強為捏合 。其實《今言》記載名醫(yī)許紳醫(yī)治宮變后的明世宗時明確說道，“嘉靖西苑宮人之變，圣躬甚危”，可見事發(fā)地是在西苑 。如果嫌《今言》此話證據不堅，可再舉當時人王同祖的奏疏為證 。王同祖時任國子司業(yè)，宮變發(fā)生后不久，他上疏世宗，建議“還宮”和“改元” 。疏中說：
臣伏見皇上近歲恒居西苑，臣以為西苑僻在一隅，宮墻淺隘，豈萬乘臨御之所 。近者致變，可為寒心 。臣愿皇上入居乾清宮 。
這條最直接的證據之前一直未被學者注意 。《五龍山人集》在此疏之后還附錄了一份《辟雍紀事》，詳述王同祖的上疏背景：“嘉靖壬寅十月朔，國子監(jiān)司業(yè)王公與祭酒張公同至西苑，道經皇上所居萬壽宮，因見宮墻淺隘，門禁疏簡，官員人等往來出入無常 。公意惕然……是月二十一日，忽有御寢大變，圣上幾危獲安 。爾后大臣、臺諫但疏入慰安慶賀而已，司業(yè)公因竭忠發(fā)憤，草奏未上，猶俟有言之者 。至十二月十五日以后，竟無敢言之人 。公遂以死自誓，以體元、居正二事委曲諷諫，冀移上心 。”王同祖上疏后被勒令為民，可能是出于避諱，“實錄”中未記王氏的上疏和下場，以致后世紛紛猜測 。現在有了這份證詞，宮變之地已無可疑，而且在此之前的數年，世宗已經“恒居西苑” 。王子林對事變之地在曹端妃住所、宮女何以能迅速通知方皇后有疑問，這也容易解釋，當時世宗寵信的后妃也都遷居西苑仁壽宮，居所之間不像紫禁城中相隔那么遠 。這一點也有證據 。嘉靖二十一年二月冊封張、馬二氏為妃，冊封儀仗隊和執(zhí)事官自紫禁城出發(fā)，“由右順門至迎和門”，進至二妃寢宮行冊禮，禮畢，“淑妃、貞妃各具禮服于仁壽宮，候上服皮弁服，升座，皇后亦具服升座”，向帝、后行拜禮 。仁壽宮即西苑仁壽宮，迎和門是出入仁壽宮的大門 。冊、拜禮都在仁壽宮而非大內舉行，說明此時帝、后和二妃都居于西苑仁壽宮 。此時離宮變還有八個月 。
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