但叛軍攻堅能力跟不上，雙方都對峙到筋疲力盡之時，一顆流星閃過了叛軍的軍營 。叛軍因此人心浮動，韓遂準備撤軍 。董卓獲得這個珍貴的情報，與幾位同僚在第二天發(fā)起總攻，終于獲得一次輝煌勝利，斬殺數(shù)千人 。認為叛軍大勢已去的張溫指揮漢軍十多萬人，兵分六路向涼州發(fā)起大規(guī)模反攻 。
張溫的判斷力出了大問題，叛軍在客場都是勝多敗少，只是長期對峙下被迫撤退，漢軍最大的一次勝利是靠著對方軍營附近墜星的偶然因素 。現(xiàn)在張溫這波六路反攻，等于去叛軍的主場作戰(zhàn)，雙方的后勤和士氣對比頓時逆轉 。這一年，有一位大臣劉陶給漢靈帝上書時曾說道：“現(xiàn)在西邊的叛軍，擅自擁立將帥作亂 。這些人都是段颎（討伐叛羌）時任命的軍官，一個個曉習戰(zhàn)陣，對涼州的山川地理也無比熟悉、狡詐得很 。”在段颎麾下和叛羌作戰(zhàn)的漢羌士兵們，現(xiàn)在構成了叛軍的骨干，成為漢朝不共戴天的敵人 。在他們曾擊敗過叛羌的主場，輕率發(fā)起反擊的漢軍很快遭遇了涼州叛亂以來的最大失敗 。這次的六路反攻中，有兩路漢軍的戰(zhàn)事得到詳細記載 。
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影視劇中的張溫 。來源/電視劇《三國》截圖
周慎、孫堅率軍三萬追擊韓遂、邊章的主力，在榆中城一帶對峙 。孫堅向上司周慎獻計，建議在城外河谷下游的桑園峽地區(qū)截斷義從糧道，然而本土作戰(zhàn)的韓遂、邊章先發(fā)制人控制桑園峽，對榆中進行圍城的漢軍反而被叛軍斷了糧道，隨后一敗涂地，在付出慘重損失后勉強逃回 。這個以孫堅為主角的故事用了“天才孫堅和無能上司周慎”的模板，但漢軍失敗的根本原因恐怕還在于，面對本土作戰(zhàn)、軍事素質(zhì)高超的涼州精銳叛軍，貿(mào)然深入客場作戰(zhàn)本來就勝算極小 。
另一路則是董卓所部，他在這次六路出擊中，在天水附近被叛軍包圍，軍糧即將耗盡 。董卓讓軍隊裝出捕魚充饑的樣子，實際修建了一道堤壩將河流阻斷，并把河水引流到堤壩中，把堤壩作為蓄水池 。隨后董卓指揮軍隊連夜從堤壩下方通過，隨后決堤，利用水流阻止叛軍的第一時間追擊 。董卓這次明顯也打了敗仗，但因為用計全師而退，竟然因此升任前將軍，足以看出另外五路漢軍敗得有多慘 。
連年的戰(zhàn)爭讓涼州發(fā)生饑荒，叛軍因此也無法追擊失敗的漢軍，被迫在涼州休整 。漢軍與涼州叛軍之間進入了一段時間的停戰(zhàn)期 。
馬騰與韓遂的雙雄并立
漢廷和叛軍因為涼州饑荒而在很長時間內(nèi)相安無事 。但是朝廷新任命的涼州刺史耿鄙卻似乎認識不清自己，而且自信過了頭：叛軍骨干是連朝廷六路大軍都無力對付的段颎舊部，耿鄙竟然認為依靠在涼州本土招兵買馬就可以一舉討平 。結果不出人意料：他招兵買馬納入麾下的涼州本土實力派馬騰、李相如等人紛紛倒戈，加入叛軍 。于是耿鄙本人兵敗被殺，剩下的幕僚在他敗亡后被裹挾加入叛軍，其中最有名的是此時在耿鄙手下?lián)螐氖碌凝嫷?。耿鄙一味蠻干的結果是，漢朝在涼州的幾個主要殘余據(jù)點全部被拔除或者起兵，涼州全境徹底淪于叛軍之手 。
叛軍再次向關中進發(fā)，一路打到長安西邊的重鎮(zhèn)陳倉 。作為四十年后以少量兵力就能防御住諸葛亮主力的堅固城池，陳倉挺住了叛軍圍攻 。漢靈帝重新起用名將皇甫嵩，并讓董卓等人接受他的節(jié)制，一同帶領漢軍救援陳倉城 。叛軍此時在城下駐軍日久被迫撤圍，結果被以逸待勞的皇甫嵩追上并大敗 。
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陳倉與都城長安的地理位置 。來源/譚其驤 《中國歷史地圖集》
此戰(zhàn)之后，叛軍退回涼州，內(nèi)部領袖之間開始了一系列博弈 。在耿鄙作死之前的休戰(zhàn)期，韓遂已經(jīng)火并了與自己齊名的邊章和叛軍最早的領袖北宮伯玉、李文侯等人，基本控制了第一波叛軍 。而在耿鄙的折騰中主動或被動加入叛軍的這批人中，地位最高的則是馬騰 。除了韓遂、馬騰之外，各路小軍閥也紛紛登臺，甚至有宋建這樣占據(jù)一座城就敢關起門來稱王置百官的 。
但對朝廷傷害最大的還不是這些占據(jù)涼州、威脅關中的軍閥們 。最初，段颎在西部主持對羌戰(zhàn)事時，向洛陽朝廷推薦了董卓 。在董卓眼里，段颎才是對自己有知遇之恩的人、而非給段颎面子才推舉他的袁家 。看到恩主段颎慘淡結局的董卓很快迎來自己操盤的機會，并且成為東漢王朝的夢魘 。這段故事人盡皆知，這里就不再展開了 。
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