積水潭原與城西北角的“太平湖”連成一片
以北京城的原皇城北城墻為界（今地安門東大街、西大街一線），什剎海（又稱前海）、后海、積水潭（又稱西海）統(tǒng)稱為“外三海”；北海、中海、南海統(tǒng)稱為“內三海” 。“外三海”也有時以“什剎海”概稱之，“內三海”的中海與南海往往以“中南海”概稱 。
今積水潭之北沿有積水潭橋，其地是已屬明代北京城墻西北角“缺了一段”之所在；實際上，當初積水潭原是與城西北角的“太平湖”連成一片的，1966年8月老舍自沉之湖即此“太平” 。隨著水面漸小，以及太平湖地區(qū)“車輛段”的建設，積水潭往城西北角連屬的水面“太平湖”消失了 。
李東陽（1447—1510年），天順間進士 。他寓居什剎海西岸，自稱“西涯”，其《西涯雜詠十二首》中有《廣福觀》：“飛樓凌倒景，下照清徹底 。時有步虛聲，隨風渡湖水 。”廣福觀今在煙袋斜街路北，李詩幾句，說明該觀曾臨水峙立 。有元代史料說，元時廣福觀更是在一泓水中 。
汪精衛(wèi)庚戌年（1910年）埋彈炸攝政王，一般俗說是在銀錠橋，因為銀錠橋廣為人知也 。民國年間掌故家張次溪（1908—1968年）于1943年研考埋炸彈實地，成《北京庚戌橋史考》一文，結論是埋彈地點，乃在今宋慶齡故居東北，名“甘水橋”的小胡同中 。依此亦可證，后海的水面百年前要往北邊泛出不少，幾達今鼓樓西大街的路旁 。
張次溪1943年完成《北京庚戌橋史考》一文，一時名流若李宣倜、龍沐勛、錢仲聯(lián)、黃孝綽、徐肇瓔（乃張次溪夫人徐肇瓊之姐妹，雅擅詩文）等贊文或題詩，其中還有“齊璜白石”《次溪仁弟命題近著〈北京庚戌橋史考〉》一首七律：
豫讓施全遜此橋，賢王寬大勝前朝 。
本來刺客無愁怨，何必人才付滅消 。
大好良緣足千古，非常事業(yè)息群囂 。
道傍亦下英雄淚，眼底淙淙落海潮 。
白石老人詩，他自選過，別人也輯錄過，但這一首恐怕是失收的；或有一說：齊氏并不以“七律”為常格，此作工穩(wěn)講究，也有可能是別人（不排除是與齊老人交好的張次溪）代作的 。
文章圖片
齊白石與張次溪（《走讀北京大運河》內頁插圖）
張中行（1909—2006年）有文《一溜河沿》（他以“一溜”表之，說地勢東高西低，一“出溜”就可走過；地名機構后以“義溜”表之，讓那個“忠義”的“義”字“溜”掉了，不解何意），他敘述20世紀三四十年代住居附近的情況是：胡同沿水濱，其南其西并沒有多少房屋，銀錠橋以東三家鋪子：烤肉季、小樓楊、爆肚張，都是居“路南緊靠水邊” 。行公此文說明什剎海東北角一帶水面也相當漫泛 。
張中行又有題《廣化寺》一文，開筆就說：“……寺前（南面）有守門雙石獅和紅色大照壁；如果沒有這個照壁，就正好面對著后海 。”
“照壁之外是空地，有兩層樓高的土丘，土丘之東有兩個水池 。”
“如果借周圍景色來吹噓，說是《城市山林》也不能算妄語 。”
行公幾語，把今廣化寺前幾座住居宅院“抹”掉了 。
啊哈！這地界當年不過是土丘和水池 。舊有成說“寧住廟前，不住廟后”，“寧住廟左，不住廟右”，中行先生恰居“廟右”，但他坦坦然不以為意 。
張中行是久住什剎海幾十年的人，他親歷親見，所言絕對權威 。當然他也不是“孤證” 。京華掌故大家金受申（1906—1968年）家住安定門，往西去什剎海或辦事或游賞也是常事 。他在《北平歷史上平民游賞地記略》一文中也寫到廣化寺，小段落是：
廣化寺前海岸邊，有一處佃農(nóng)住宅，茅屋數(shù)椽，背堤面水，圍以短墻竹籬，四周種植高柳，墻外堆積稻草，屋頂曬晾魚罾，籬上引有蔓生花草，門前柳下系幾只小船，屋后隔以小河，通以板橋 。離住宅近的海內種荷，遠一點種稻，極西端叢生蘆草，堤種植桑麻，極似一幅《江村晚舍圖》 。我每次由此經(jīng)過，必徘徊不肯就走 。
金夫子這里比張夫子要細致得多 。說寺前茅屋“背堤面水”，這“堤”無疑是張文中所說廣化寺照壁之外“兩層樓高的土丘” 。又說這茅屋到廣化寺之間還“隔以小河，通以板橋”，那就更可以想見廣化寺前海水直漾到何處 。
今日廣化寺早已無復舊貌，是一個佛教什么機構所在，人員雜沓，香火繚繞，錄音機播放的誦經(jīng)音樂在廟內外不絕于耳 。各色乞討者喜歡麇集于輝煌的大門口以至通紅的照壁前求待“善心”賞賜 。在這里稍停，腦海中會閃出張夫子、金夫子文章里的一些字句；更會想到，約是一百年前吧，魯迅先生做北洋政府教育部僉事（相當于“科長”），是往這里（廣化寺辟為“京師圖書館”）“跑斷了腿”的 。得暇，翻《魯迅日記》：
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