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范仲淹早在昔年泰州提倡修筑捍海堰時就研究過五代時期的水利建設(shè)，對于這一趨于成熟的體系在本朝初年被廢棄而感到十分痛心，現(xiàn)在又看到縣志，頓時勾起了當(dāng)年的回憶 。此時他還不知道，多年以后，他仍然對此事念念不忘，在《答手詔條陳十事》中再次提起：“自皇朝一統(tǒng)，江南不稔則取之浙右，浙右不稔則取之淮南，故慢于農(nóng)政，不復(fù)修舉 。江南圩田、浙西河塘，大半隳廢，失東南之大利 。”這是后話 。
原來宋初以漕糧、綱運為中心，將營田司視為閑司冗職：“轉(zhuǎn)運使喬維岳不究堤岸堰閘之制與夫溝洫畎澮之利，姑務(wù)便于轉(zhuǎn)漕舟楫，一切毀之 。”（范成大《吳郡志》）太湖之水，古時尚有三江入海，到本朝只有吳淞江一江 。吳淞江作為現(xiàn)今收納數(shù)郡之水的太湖排水入海的唯一主干道，失去了防護(hù)體系，大大小小的支流塘浦日漸為泥沙淤塞，泄水不暢，一旦暴雨，頓成洪災(zāi) 。
范仲淹明白，朝廷重治田、輕治水的無非是因為對東南賦稅的需求，賦稅越高，越需要大量的田地，而水利建設(shè)又花費太多 。朝廷只想應(yīng)急，他卻想要根治，如欲朝廷同意疏浚之策，道阻且長，否則蘇州水災(zāi)斷不至于到今日這步田地 。
但他是范仲淹 。范仲淹何許人也？自出仕的那一日起，他就沒有想過因一己之私而廢天下之公 。
范仲淹獨自去了鄉(xiāng)里，尋訪當(dāng)?shù)毓世希?jīng)過反復(fù)探討試驗，證明自己的治水之法確實可行之后，向朝廷上了劄子，希望朝廷能同意自己的主張 。意料中地，他得到了負(fù)面反饋——朝中并無多少贊同他的意見，相反卻有臺諫因此攻訐于他，朝廷也有意令他徙知明州 。單鍔對此亦有記載：“嘗見蘇州之茜涇，昔范仲淹命工開導(dǎo)，以泄積水以入于海 。當(dāng)時諫官不知蘇州患在積水不泄，咸上疏言仲淹走泄姑蘇之水 。蓋不知其利，而反以為害 。”
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《清平樂》中的范仲淹 劉鈞飾
范仲淹前番兩度進(jìn)京又兩度出京，都能寫出“不學(xué)爾曹向隅泣”這樣通達(dá)樂觀的詩句，如今是為蘇州大計，這點打擊又算得了什么？他并不氣餒，雖然不在乎自己到底在何處任職，但要他眼看著蘇州水患不退就離開，他做不到 。于是，范仲淹針對朝中的質(zhì)疑和反對，一一據(jù)以實情駁之：
有人說：“每日都有潮水滔滔而來，若是（不能排水）反過來灌進(jìn)吳淞江怎么辦（日有潮來，水安得下）？”范仲淹則用長江和淮河舉例：“大江長淮都有入海口，每日亦有海潮，但來潮時間少，退潮時間多，所以江淮能匯集天下之水入海（大江長淮，無不潮也，來之時刻少，退之時刻多，故大江長淮，會天下之水，畢能歸于海也） 。”
有人說：“泥沙是隨著潮水而來，過不了幾年又會淤塞，這豈是人力可以改變的呢（沙因潮至，數(shù)年復(fù)塞，豈人力之可支）？”范仲淹則提出了自己的規(guī)劃：“新開鑿的河渠必設(shè)有水閘，平時關(guān)閉以阻擋潮水，泥沙就不會淤塞于內(nèi)河 。每年開春清理掉閘外的泥沙，起碼能省一半的事 。旱時關(guān)閘，蓄內(nèi)河之水灌溉可解旱災(zāi)；澇時開閘，排洪泄?jié)骋悦馑疄?zāi)（新導(dǎo)之河，必設(shè)諸閘，常時扃之，御其來潮，沙不能塞也 。每春理其閘外，工減數(shù)倍矣 。旱歲亦扃之，駐水溉田，可救熯涸之災(zāi) 。潦歲則啟之，疏積水之患） 。”
還有人責(zé)怪他“開畎之力，重勞民力”——這顯然是沒有親臨過實地的空想 。范仲淹早在明道二年往江淮賑濟(jì)旱蝗之災(zāi)時，就發(fā)現(xiàn)了以工代賑的價值：“一般災(zāi)害發(fā)生之后，都會流行瘟疫 。與其說是天災(zāi)，不如說是因為饑荒，百姓缺乏抵抗力而造成的 。此時政府用糧食作為獎勵來組織百姓疏浚河道，使百姓不至于餓死，怎么能說是勞民傷財呢？百姓勞作而生，不是勝于饑餓而死許多嗎（菑沴之后，必有疾疫 。乘其羸敗，十不救一 。謂之天災(zāi)，實由饑耳 。如能使民以時，導(dǎo)達(dá)溝瀆，保其稼穡，俾百姓不饑而死，曷為其勞哉 。民勤而生，不亦愈于惰而死者乎）！”（這個百試不爽、行之有效的舉措在范仲淹于皇佑二年賑濟(jì)杭州春荒時再次奏效，沈括在《夢溪筆談》中對此大加稱贊：“兩浙唯杭州晏然，民不流徙，皆文正之惠也 。……既已恤饑，因之以成就民利，此先生之美澤也 。”范仲淹的做法兼顧了亞當(dāng)斯密的自由市場和凱恩斯的宏觀調(diào)控理論，并且早了這兩位西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家近千年，范公智慧著實令人欽佩！）
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