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鏨花鳳鳥紋瓜棱形金執(zhí)壺 （外側(cè)鏨刻契丹文）遼代上海觀復(fù)博物館 藏
內(nèi)蒙古東部林西縣，北鄰茫茫的大興安嶺，與烏珠穆沁旗草原接壤，常年安逸，唯有西拉木倫河從深山里發(fā)源，緩緩流過(guò)這一片靜謐的峽谷 。民國(guó)九年（1920年）的春天，一座遼國(guó)大墓的發(fā)掘，引起了東西方漢學(xué)家的關(guān)注，一瞬間，使這樣一個(gè)邊遠(yuǎn)的小城成為了全世界矚目的焦點(diǎn) 。一個(gè)失落的王朝，重新回到了世人的眼中 。
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東丹王耶律倍《東丹王出行圖》（局部）美國(guó)波士頓美術(shù)館 藏
遼國(guó)，歷史上由契丹族建立的政權(quán) 。公元907年，由遼太祖耶律阿保機(jī)建國(guó)，為契丹可汗，定都上京臨潢府（今內(nèi)蒙古赤峰市巴林左旗） 。1007年遼圣宗耶律隆緒遷都中京大定府（今內(nèi)蒙古赤峰市寧城縣） 。公元1125年，大遼為金國(guó)所滅，共歷九位帝王，享國(guó)二百一十八年 。
據(jù)記載，契丹族的帝王陵寢共有三處，第一處在內(nèi)蒙古巴林左旗的林東縣；第二處在遼寧省北鎮(zhèn)市醫(yī)巫閭山；而第三處就在內(nèi)蒙古林西縣 。這三處陵寢中埋葬著遼國(guó)的九位帝王，而這次發(fā)現(xiàn)的，就是遼道宗耶律洪基的陵墓 。在這次大規(guī)模的考古挖掘中，大量的遼國(guó)文物出土，在其中，有四塊石碣，其二為漢文，另外兩塊為契丹文 。當(dāng)時(shí)的考古技術(shù)不如現(xiàn)在，所以漢學(xué)家們就用手寫抄錄的方法記下了石碣上共1439個(gè)契丹文字 。要知道在此之前，中國(guó)發(fā)現(xiàn)的契丹文字只有陶宗儀在《書史會(huì)要》中記錄的“朕敕走馬急”五個(gè)字，這一千多個(gè)的契丹文字，堪稱在契丹文字的研究上具有驚人的歷史價(jià)值 。
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契丹文八角銅鏡遼代吉林省博物館 藏
契丹文作為一種失落的文字，一直是中西漢學(xué)界，尤其是邊疆學(xué)者們兢于研究的課題，羅福成、厲鼎煃、王靜如等，都成為了契丹文研究的突出代表人物 。
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羅福成《道宗皇帝哀冊(cè)釋文》
契丹文是契丹民族為了記錄自己的語(yǔ)言而創(chuàng)造的一種文字，它參考漢字的組成部分而形成，有些甚至和漢字字形基本相似，分為契丹大字和契丹小字兩種 。
契丹大字是由遼太祖于神冊(cè)五年，即公元920年九月十四日下詔頒行 。契丹小字是由耶律阿保機(jī)的弟弟耶律迭剌于公元925年左右受回鶻文的啟發(fā)而創(chuàng)造出來(lái)的 。遼穆宗應(yīng)歷十年（公元960年）的《痕得隱太傅墓志》是現(xiàn)存時(shí)代最早，保存最完整的契丹大字石刻 。
契丹大字與契丹小字都有表音與表意的作用，契丹小字雖流傳下來(lái)的更少，但其表音卻更加豐富 。契丹大字的書寫方式與漢字相似，而小字則略有區(qū)別 。契丹大小字一般不采用混用的模式 。契丹大字一般多用于碑刻、詔書等重要正式場(chǎng)合，而契丹小字則應(yīng)用范圍更加廣泛，但這樣的規(guī)則也沒有絕對(duì) 。契丹大小字不像我們今日看到的一些亞洲文字，例如日語(yǔ)中的平假名、片假名、日文漢字，可以同時(shí)出現(xiàn)在一篇文章中，而契丹大小字，則有它們各自使用的特殊場(chǎng)合，為兩種不同的文字系統(tǒng)，基本不會(huì)出現(xiàn)在一起 。
契丹大字每個(gè)字就代表一個(gè)音節(jié)，并有自己的含義 。
例如：
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和漢字對(duì)比是這樣的效果：
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而契丹小字則比較復(fù)雜，它的使用有些類似于漢字的偏旁部首，但每一個(gè)都獨(dú)立成為一個(gè)表音符號(hào)，這樣的契丹小字被稱為一個(gè)原字 。一個(gè)到七個(gè)原字按照從左至右、從上至下的組合排列形成一個(gè)契丹詞 。所以契丹小字的書寫方式，會(huì)區(qū)別于漢字的書寫方式，其單位不是一個(gè)字，而是一個(gè)詞 。很難理解？讓我們來(lái)做一個(gè)更形象的解釋 。例如，韓文中的一個(gè)字，是由類似于偏旁部首的各個(gè)部分組合而成，而每一個(gè)偏旁部首都作為一個(gè)聲母或者韻母出現(xiàn) 。所以韓文的單位，可以看做是一個(gè)字，這類似于契丹大字的發(fā)音規(guī)則 。
例如：
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而契丹小字的組合，更像是泰文的出現(xiàn)形式，由每一個(gè)單獨(dú)的字作為一個(gè)表音元素，組合成一串，就成為一個(gè)表音且有含義的詞 。
例如：
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