當辣椒的辣味刺激舌頭、嘴的神經末梢，大腦會立即命令全身“戒備”：心跳加速、唾液或汗液分泌增加、腸胃加倍“工作”，同時釋放出內啡肽 。若再吃一口，腦部又會以為有痛苦襲來，釋放出更多的內啡呔 。持續不斷釋放出的內啡呔，會使人感到輕松興奮，產生吃辣后的“快感” 。吃辣椒上癮的另一個因素是辣椒素的作用 。當味覺感覺細胞接觸到辣椒素后會更敏感，從而感覺食物的美味 。
在人們吃辣椒時，只要不將口腔辣傷，味覺反而敏感了 。此外，在食用辣椒時，口腔內的唾液、胃液分泌增多，胃腸蠕動加速，人在吃飯不香、飯量減少時，就產生吃辣椒的念頭 。事實上，不管吃辣成癮與否，適量吃辣椒對人體有一定的食療作用 。
一、健胃、助消化
【吃辣椒能預防膽結石（蔬菜食療）】如前所述，辣椒對口腔及胃腸有刺激作用，能增強腸胃蠕動，促進消化液分泌，改善食欲，并能抑制腸內異常發酵 。我國一些醫學、營養專家對湘、川等省進行調查，發現這些普遍喜食辣椒的省區，胃潰瘍的發病率遠低于其他省區 。這是由于辣椒能刺激人體前列腺素E2的釋放，有利于促進胃黏膜的再生，維持胃腸細胞功能，防治胃潰瘍 。
二、預防膽結石
常吃青椒能預防膽結石 。青椒含有豐富的維生素，尤其是維生素C，可使體內多余的膽固醇轉變為膽汁酸，從而預防膽結石，已患膽結石者多吃富含維生素C的青椒，對緩解病情有一定作用 。
三、改善心臟功能
以辣椒為主要原料，配以大蒜、山楂的提取物及維生素E，制成“保健品”，食用后能改善心臟功能，促進血液循環 。此外，常食辣椒可降低血脂，減少血栓形成，對心血管系統疾病有一定預防作用 。
四、降血糖
牙買加的科學家通過實驗證明，辣椒素能顯著降低血糖水平 。
五、緩解皮膚疼痛
研究發現，辣椒素能緩解諸多疾病引起的皮膚疼痛 。
六、辣椒有減肥作用
辣椒含有一種成分，能有效地燃燒體內的脂肪，促進新陳代謝，從而達到減肥的效果 。在日本市場上，已有多種適合女性食用的辣椒制品 。
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