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孕前保健之激素與生殖

人類的正常生殖包括許多激素和器官的相互作用，由下丘腦來調控 。下丘腦是腦的一個區域 。男性和女性的下丘腦都能分泌一種稱為釋放因子的激素 。釋放因子輸送到腦垂體 。腦垂體是一個位于下丘腦正下方的、豌豆大小的腺體（見第144節） 。這些激素刺激腦垂體釋放另外一些激素 。例如，由下丘腦分泌的一種釋放因子，稱為促性腺激素釋放激素，可以刺激腦垂體分泌黃體生成激素和促卵泡素 。這些激素可以促使生殖腺成熟，并釋放性激素 。女性的卵巢釋放雌激素，男性的睪丸釋放雄激素，如睪酮 。位于腎臟上方的腎上腺也可以產生性激素 。
 
 
性激素的分泌模式和血清水平取決于這些激素是否能促進或抑制腦垂體釋放黃體生成激素和促卵泡素 。例如，性激素水平下降，刺激垂體釋放大量的促性腺激素（負反饋機制） 。實際上所有激素都是每隔1～3小時有一次脈沖式的釋放 。因此，血液中的激素水平總是波動的 。
- 青 春 期
出生時，黃體生成激素和促卵泡素的水平較高，但在幾個月內就下降了，一直到青春期前都保持在較低水平 。青春期初期，這兩種激素的水平開始上升，刺激產生性激素 。女孩的性激素水平增高，可以刺激乳房、卵巢、子宮和陰道的成熟；開始來月經；第二性征開始發育，如長出陰毛和腋毛 。這些表現在青春期逐漸出現，最終完成性成熟過程 。
乳房萌動（開始發育）常常是女性青春期出現的第一個變化，緊接著是長出陰毛和腋毛 。從乳房萌動到第一次月經來潮通常間隔時間大約是兩年 。這時，女孩的體形開始變化，身體脂肪所占的比例增加；伴隨青春期而來的身體迅速增高，甚至在乳房開始發育之前就已經開始了 。青春期初期，月經初潮之前，生長速度相對來說是最快的時候，以后就相當慢了 。通常在14～16歲之間就停止生長 。相反，男孩在13～17歲之間生長最快，而且在20歲之前都能繼續生長 。
卵有多少?
【孕前保健之激素與生殖】女孩出生時，她的卵巢內已經有卵子（卵母細胞） 。女胎在20～24周時，卵巢內約有700萬～2000萬個卵 。以后，大多數卵逐漸消失，出生時剩下不到200萬個 。出生以后卵不會再增加 。到第一次月經來潮時，還留下不到40萬個卵，這足夠一生中生育的需要 。
婦女在生育期內，只能有大約400個卵排出，通常每個月經周期排一個卵 。排出之前，卵一直在它的卵泡中休眠，停止在細胞分裂中期 。卵是體內最長壽的細胞之一 。休眠的卵不能完成細胞修復的過程，這樣，隨著年齡的增長受損害的機會也在增加 。因此，當高齡婦女懷孕時，容易出現染色體或其他遺傳異常 。
青春期開始的年齡，受兒童總體的營養健康狀況、社會經濟水平和遺傳因素的影響 。在西歐，首次月經的平均年齡，在1850-1950年間，每10年減少4個月，而近40年來，這個數字不再減少了 。肥胖適度的女孩一般月經初潮的年齡要早一些，而嚴重超重和營養不良的女孩初潮時間就要晚一些 。生活在城市的女孩初潮早；母親初潮早的女孩，月經初潮也較早 。

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