地球 設(shè)計壽命20天的東方紅一號衛(wèi)星,已飛了50年,何時回收?
在過去的50多年間,中國的航天事業(yè)高速發(fā)展,就拿剛剛過去的這一年來說吧,先有嫦娥五號月球挖土而歸,后有天問一號成功被火星捕獲,而這一切都是始于50年前的那個春季。在1970年4月24日,我國自主研發(fā)的長征一號運(yùn)載火箭搭載東方紅一號衛(wèi)星順利升空,當(dāng)火箭劃破長空的一刻,不僅照亮了中華大地,也在世界航天史上留下來濃墨重彩的一筆。要知道,當(dāng)時新中國成立不過20載,而就是這短短的20年,中國航天人使中國成為了世界上第五個獨(dú)立研制并成功發(fā)射衛(wèi)星的國家,同時也使宇宙第一次聽到了“中國的聲音”。所謂“中國的聲音”實(shí)際上就是指東方紅一號衛(wèi)星所發(fā)射的《東方紅》音樂,當(dāng)時地面接收站在收到東方紅一號衛(wèi)星所發(fā)射的信號后,將其解碼,然后由中央人民廣播電臺將這首來自宇宙的樂曲向全世界播放。【 地球|設(shè)計壽命20天的東方紅一號衛(wèi)星,已飛了50年,何時回收?】
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我們知道,現(xiàn)在的航天器所使用的能源系統(tǒng)多為太陽能電池板或核電池,而東方紅一號的能源并非來自于這兩者。受限于東方紅一號升空時的技術(shù)水平,當(dāng)時所采用的能源供應(yīng)系統(tǒng)仍為化學(xué)電池,具體一點(diǎn)來說就是銀鋅電池。既然采用化學(xué)電池為人造衛(wèi)星供電,那么可想而知,它的工作壽命必然是極其有限的,事實(shí)上東方紅一號的設(shè)計工作壽命只有20天。所謂的“工作壽命”指的就是東方紅一號衛(wèi)星可以正常向地球輸出信號的時間,而在此后實(shí)際的運(yùn)行過程中,東方紅一號的工作時間比設(shè)計的要長了不少,它一共在地球軌道工作達(dá)到了28天。那么,現(xiàn)在東方紅一號在哪里呢?它仍然在地球軌道上,它已經(jīng)在那里飛行了50多年。
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已經(jīng)結(jié)束了工作壽命的東方紅一號,為什么沒有墜入大氣層,而仍然能夠在地球軌道運(yùn)行呢?如我們所知,現(xiàn)在的很多人造衛(wèi)星以及空間實(shí)驗(yàn)室,在結(jié)束工作之后會在引導(dǎo)下進(jìn)入大氣,并最終墜落于預(yù)定的無人區(qū),那么為什么東方紅一號仍然可以留在地球軌道呢?因?yàn)閴嫐Р⒉皇撬泻教炱鞯奈ㄒ唤Y(jié)局。之所以結(jié)束工作的航天器要在引導(dǎo)下墜落,是因?yàn)椴坏貌贿@樣做,因?yàn)楹教炱髟谶\(yùn)行的過程中會受到大氣的阻力,速度會逐漸降低,最終墜落,如果在不受控制的情況下墜落,那么很可能會造成人員和財產(chǎn)的損失,所以引導(dǎo)航天器有計劃地墜落就是勢在必行的。那么航天器如何才能不墜落呢?只要夠高就可以了。一般而言,如果航天器的軌道高度在300公里以上,那么大氣密度則會變得非常低,航天器也就有了長期運(yùn)行的可能。
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東方紅一號升空時的近地點(diǎn)高度為439公里,而遠(yuǎn)地點(diǎn)高度達(dá)到了2384公里,在這個高度之上,大氣的影響已經(jīng)可以忽略不計,這也成為了東方紅一號可以長期運(yùn)行的第一個關(guān)鍵。而第二個關(guān)鍵就是它的能源系統(tǒng),因?yàn)榧夹g(shù)限制,東方紅一號采用的是化學(xué)電池,這雖然使得其工作壽命很短,但同時也使其能夠長久運(yùn)行于地球軌道,因?yàn)槿绻捎昧颂柲茈姵匕澹敲葱l(wèi)星就會受到很大的迎風(fēng)力,相比之下就更容易墜落。現(xiàn)在,東方紅一號已經(jīng)在地球軌道運(yùn)行了50余年,雖它的高度有所降低,近地點(diǎn)來到了437公里,遠(yuǎn)地點(diǎn)降到了2057公里處,但要想墜入大氣,還需要很長很長的時間。
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未來我們會主動回收東方紅一號嗎?我們有能力回收嗎?會不會回收,這不好說,但如果想回收,我們是有這個能力的。事實(shí)上要想回收一顆處于失控狀態(tài)繞地飛行的衛(wèi)星,是具有相當(dāng)難度的,當(dāng)今世界上大多數(shù)國家都無法做到,要想對失控衛(wèi)星進(jìn)行回收就需要真正意義上的黑科技,而這種黑科技就被我們稱之為“在軌衛(wèi)星捕獲技術(shù)”,目前世界上僅有兩個國家掌握這項(xiàng)技術(shù),一個是中國,另一個是美國。簡單來講,在軌衛(wèi)星捕獲技術(shù)就是利用機(jī)械臂和網(wǎng)來抓住目標(biāo)衛(wèi)星,然后再將其拖回地球大氣。不過“在軌衛(wèi)星捕獲技術(shù)”并不是為了回收東方紅一號,而是為了清理太空垃圾,至于東方紅一號是否要回收,現(xiàn)在還不知道,但目前肯定不會,作為我國自主研制并發(fā)射的第一顆衛(wèi)星,它就如一盞明燈,指引著中國航天不斷邁向更高的山峰。
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