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引力波 靈敏的脈沖星之耳，如何探聽嗡嗡的引力波聲？且聽科學家分析( 二 )


毫秒脈沖星是非常精確的時鐘。如果你用射電望遠鏡觀察，引力波穿過它時，會改變射電望遠鏡和脈沖星之間的距離，進而改變它們的相對距離。同樣，這種影響非常小，要想在單單一顆脈沖星上觀察到它是幾乎不可能的。
除非持續觀測多顆脈沖星幾十年，才可能在宇宙中超大質量黑洞相互旋轉時，探測到它們發出的以納赫為單位的“嗡嗡”背景聲。
這絕對是件值得記錄的大事。
引力波 靈敏的脈沖星之耳，如何探聽嗡嗡的引力波聲？且聽科學家分析
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圖解：兩個相互環繞但轉軸不同的黑洞。圖源：LIGO/Caltech/MIT/SonomaState (Aurore Simonnet)
這是北美納赫茲引力波觀測站（NANOGrav）的項目之一。在十二年多的時間里，他們已經觀測了47顆毫秒脈沖星，以求捕捉到這個信號。該項目對數據有著嚴格的要求——比如說，脈沖星需要非常穩定，每個脈沖星要有至少三年的數據，47顆脈沖星中有45顆符合這一要求。
其中還發現了一個無法解釋的信號源，哪怕科學家們設想了各種可能，包括觀測誤差、地球公轉的復雜過程（以及其他繞太陽運行的行星的影響）等等。
這種信號仍在持續發出。
事實是，還沒有足夠的證據表明它來自宇宙中那些相互吞噬的“怪獸”黑洞，只有一些吻合的特征，而沒有強有力的證據支撐。按照目前的觀測頻率，要想進一步確認，還需要一定的時間以觀測更多的脈沖星。
找對方向確實能振奮人心。雖不能完全確定是什么，但也是發現了一些東西。
引力波 靈敏的脈沖星之耳，如何探聽嗡嗡的引力波聲？且聽科學家分析
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圖解：“這不是外星人。”圖源：PhilPlait
之前，科學家們利用西弗吉尼亞的綠灣射電天文望遠鏡（GBT）和波多黎各的阿雷西博(Arecibo)射電望遠鏡進行觀測，不幸的是，近期的阿雷西博天文臺坍塌事件導致項目不得不暫緩進行，雖然有人建議重建天文臺，但這需要一段時間，因而他們正在多方面尋找合作者和望遠鏡。
希望最近發出的求助能夠得到應允的回應。當這些不可思議的物體彼此靠近時，探測到這種時空振動的嗡嗡聲是令人震撼的。它們正在走向一次史詩級的大合并，將釋放出與宇宙中所有恒星總和一樣多的能量，但也只能通過觀測宇宙中超致密星體的變化來見識其中的威力，而無法直接觀測。
這本是星際迷航級別的事兒，但現在我們卻在做。真是奇妙至極！
作者:Phil Plait
FY:夢里花
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