生命|可能宜居！證據(jù)表明火星上有活躍火山，微生物在附近靠化學(xué)反應(yīng)生存
關(guān)于火星的地質(zhì)與火山活動(dòng)的證據(jù)，似乎越來越多。對(duì)這顆紅色星球表面的火山特征進(jìn)行的一項(xiàng)新的近距離研究發(fā)現(xiàn)，Elysium Planitia平原上的熔巖沉積物，似乎是最近才出現(xiàn)的——大約在過去5萬年形成。
在地質(zhì)時(shí)間尺度上，這段時(shí)間是驚人的短。這可能意味著火星最近可能還適合居住，火星的部分區(qū)域類似于冰島等冰川地區(qū)的火山活動(dòng)區(qū)，在那里各種形式的嗜極細(xì)菌繁衍生息。
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“這可能是火星上有記錄以來最年輕的火山沉積物。如果我們把火星的地質(zhì)歷史壓縮到一天之內(nèi)，這可能發(fā)生在最后一秒。”亞利桑那大學(xué)行星科學(xué)研究所的天文學(xué)家大衛(wèi)·霍瓦特（David Horvath）表示。
火星最近充滿了驚喜，因?yàn)檫@樣一個(gè)表面上干燥、塵土飛揚(yáng)的巖石球，有證據(jù)表明有火山活動(dòng)。
一個(gè)是地表下存在液態(tài)水。火星雖然有溫暖的顏色，但卻是一個(gè)非常寒冷的地方。2019年的一篇論文發(fā)現(xiàn)，內(nèi)部加熱可能是防止地下水結(jié)冰的必要條件。然后去年，另一篇論文描述了一塊火星隕石中，包含了火星地幔中火山對(duì)流的證據(jù)。
現(xiàn)在，利用衛(wèi)星數(shù)據(jù)，由霍瓦特領(lǐng)導(dǎo)的一組天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了另一條線索——極樂平原(Elysium Planitia)上的一個(gè)火山沉積物。極樂平原是火星赤道以北的一個(gè)廣闊而平坦的平原。
“這是一個(gè)神秘的黑色沉積物，覆蓋面積略大于華盛頓特區(qū)。它具有很高的熱慣性，包括富含鈣輝石的物質(zhì)，并對(duì)稱地分布在極樂平原的Cerberus Fossae裂縫系統(tǒng)的一部分周圍，這是該地區(qū)風(fēng)成或風(fēng)驅(qū)動(dòng)沉積物的典型。”霍瓦特說。“這一特征類似于月球和水星上的黑點(diǎn)，被認(rèn)為是火山爆發(fā)。”
火星表面的大多數(shù)火山特征來自地表熔巖流，而不是火山爆發(fā)，盡管爆炸性火山特征肯定不是未知的。該小組的發(fā)現(xiàn)之所以有趣，是因?yàn)樗挥谄渌蹘r流的上方，這意味著它發(fā)生的時(shí)間更近。
它似乎也比較新鮮，含有熔巖和火山灰。霍瓦特解釋說:“這次噴發(fā)可能向火星大氣中噴射了高達(dá)10公里(6.2英里)的火山灰，但很可能是噴發(fā)物質(zhì)的最后一口氣。”
“極樂空間平原上有一些火星上最年輕的火山活動(dòng)，可以追溯到大約300萬年前，所以這并非完全出乎意料。這類沉積物可能更常見，但已經(jīng)被侵蝕或埋藏。”
有趣的是，在同一區(qū)域還發(fā)現(xiàn)了其他活動(dòng)的跡象。“洞察號(hào)”火星著陸器距離該特征只有1600公里(1000英里)左右，并在Cerberus Fossae探測(cè)到了地震活動(dòng)。
綜合來看，這兩項(xiàng)證據(jù)表明，火星內(nèi)部的活動(dòng)可能仍在進(jìn)行。重要的是不要過度解釋探測(cè)結(jié)果，因?yàn)槿绻麤]有地表熔巖流的存在，火星生命晚期的近地表熔巖是不可能的，因此需要更深層的巖漿來解釋這次噴發(fā)。
不過,這是可能的。地震會(huì)導(dǎo)致地球上的巖漿噴發(fā)，在Cerberus Fossae已經(jīng)檢測(cè)到地震：這暗示了一種可能的機(jī)制。這一特征也離同時(shí)期的一個(gè)名為Zunil的隕石坑不遠(yuǎn)。那次撞擊也可能引發(fā)了火山活動(dòng)。
盡管火山爆發(fā)是由火山噴發(fā)引發(fā)的，但探測(cè)結(jié)果卻帶來了一個(gè)有趣的前景——盡管前景渺茫——火星上存在相對(duì)較近的生命，類似于在地球上的熱液噴口發(fā)現(xiàn)的生命，在那里極冷的條件下達(dá)到滾熱的溫度。微生物在這些地方茁壯成長，不是依靠光合作用，而是依靠化學(xué)反應(yīng)生存。
霍瓦特表示：“上升的巖漿和這一地區(qū)冰冷的基底之間的相互作用，可能在最近為微生物生命提供了有利的條件，并提高了這一地區(qū)存在生命的可能性。”
通過提供一個(gè)可能發(fā)現(xiàn)生命跡象的地點(diǎn)，這可能有助于規(guī)劃未來的火星任務(wù)。這項(xiàng)研究發(fā)表在Icarus雜志上。
譯/前瞻經(jīng)濟(jì)學(xué)人APP資訊組
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