返老還童或許有希望實現(xiàn)?
這個實驗聽起來像是恐怖電影中的情節(jié):將兩只小鼠縫在一起 , 讓它們的循環(huán)系統(tǒng)合二為一、共享血液 。 這種實驗方法叫做“聯(lián)體共生”(Parabiosis) 。 通過聯(lián)體共生實驗 , 科學(xué)家發(fā)現(xiàn) , 將年輕小鼠的血液注入老年小鼠體內(nèi) , 可以讓老年小鼠變得年輕、活力充沛 。
哇哦!返老還童是許多人的夢想 。 但是 , 對于這些“年輕的血液” , 科學(xué)家還在進(jìn)行更多研究 , 想要弄清楚其中是否真的隱藏著“逆轉(zhuǎn)時光的秘密” 。
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就像給舊汽車更換機(jī)油
我們的身體由幾十萬億個細(xì)胞組成 , 每個細(xì)胞中都攜帶著豐富的生物學(xué)信息 。 細(xì)胞會聚集在一起 ,形成組織、器官 , 從而完成消化食物、對抗疾病等各種功能 。 當(dāng)我們逐漸變老 , 身體組織和細(xì)胞會變得不再那么好用 , 甚至可能完全無法工作 。 于是 , 我們開始健忘 , 會在走了一小段路之后就氣喘吁吁 , 身體各處也開始出現(xiàn)一些小毛病 。 在聯(lián)體共生實驗中 , 年輕小鼠的血液似乎讓年老小鼠的器官重新獲得了活力 。 科學(xué)家猜測 , 給年老的身體輸入年輕的血液就像是給一輛舊汽車更換機(jī)油 。 新鮮的機(jī)油不會讓車子煥然一新 , 但可以讓發(fā)動機(jī)的運行更加順暢 。
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老年人能變得年輕嗎?
當(dāng)我們變老 , 大腦中的神經(jīng)細(xì)胞會慢慢喪失彼此之間的連接 , 然后死亡 。 隨著大腦功能逐漸衰退 , 我們的記憶力會越來越差 。 對于有些人 , 大腦功能的衰退并不只是健忘這么簡單 。 阿爾茨海默病(一種大腦疾病 , 患者會逐漸喪失所有記憶)患者的大腦各部分會發(fā)生嚴(yán)重的退化 。 其中 , 負(fù)責(zé)學(xué)習(xí)和記憶的“海馬體”受到的破壞最為嚴(yán)重 。 這會上阿爾茨海默病患者難以記憶、思考、交談 , 最終失去自理能力 。 2011年 , 懷斯-科雷和他的研究生索爾·維爾達(dá)(Saul Villeda) 發(fā)現(xiàn) , 如果為年老小鼠輸入年輕的血液 , 它們海馬體中的細(xì)胞就會快速生長 , 生長速度是沒有接受年輕血液的小鼠的3~4倍 。 反過來 , 如果給年輕小鼠輸入年老的血液 , 它們的細(xì)胞生長則會變慢 , 讓這些小鼠表現(xiàn)得比實際年齡老一些 。
這些實驗結(jié)果令人興奮 。 我們是不是可以用年輕人的血液 , 來改善阿爾茨海默病患者的記憶力呢?這也正是懷斯-科雷想要研究的問題 。
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年輕血液沒那么神奇?
托馬斯·蘭多擔(dān)心 , 長期向老年人輸入年輕的血液會導(dǎo)致癌癥 。 因為癌癥產(chǎn)生的原因是細(xì)胞不受控制地生長和分裂 , 而年輕的血液會促進(jìn)細(xì)胞生長 , 所以蘭多擔(dān)心 , 長時間使用年輕血液會使細(xì)胞過度生長 , 從而導(dǎo)致癌癥 。 他認(rèn)為 , 這種方法更適合短期使用 。 比如 , 當(dāng)老年人需要做手術(shù)的時候 , 可以用年輕的血液來幫助他們盡快恢復(fù) 。 蘭多在采訪中說:“這種方法不會讓人們活到150歲 , 但它會讓人們活得更健康 。 邁克爾康博伊(Michaeal Conoy)和伊琳卿康博伊InaConro)是一對夫妻 , 也是美國加利福尼亞大學(xué)伯克利分校的科學(xué)家 , 加利福尼亞大學(xué)伯克多一起開展最早的聯(lián)體共生實驗 。
最近 , 他們又進(jìn)行了一項新的研究 。 他們用一根小小的塑料導(dǎo)管 , 幫助年老的和年輕的小鼠交換血液 。 在這項實驗中 , 兩只小鼠的血液會被充分混合 , 最終每只小鼠的體內(nèi)都會有50%的年老血液和50%的年輕血液 。 康博伊夫婦認(rèn)為 , 這項實驗可以更準(zhǔn)確地評估年老血液和年輕血液對不同年齡小鼠產(chǎn)生的影響 , 因為在這個實驗中 , 交換的只有血液 。
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在這項血液交換實驗中 , 康博伊夫婦發(fā)現(xiàn) , 年輕的血液確實對年老小鼠有益 , 但年老血液給年輕小鼠帶來的壞處更明顯 , 會讓它們更快地衰老 。 其中的“罪魁禍?zhǔn)姿坪跏悄昀涎褐械哪承┑淖晕腋?。 邁克爾康博伊解釋說 , 年輕血液似乎沒有對抗衰老的神奇能力 , 它們可能只是稀釋了年老血液中的“衰老因子” 。 他說 , 如果我們能夠鑒定出這些抑制細(xì)胞生長的“衰老因子”究竟是什么 , 就可以想辦法把它們從血液中清除掉 , 這可能會比給老年人輸入年輕人的血液要有效得多 。 不過 , 要驗證這個想法 , 至少還需要幾年的時間 。
邁克爾·康博伊說:“科學(xué)是一個不斷提出問題、解決問題的過程 。 ”科學(xué)家希望終有一天 , 所有實驗和爭論都會獲得回報一一也許 , 我們終將解開衰老的秘密 。
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