這家世界頂級(jí)醫(yī)院幾乎被毒氣毀滅
這場災(zāi)難的影響遠(yuǎn)不止在當(dāng)?shù)?， 而是全國性和國際性的 。
1929年5月15號(hào) ， 星期三 ， 克利夫蘭診所 。
數(shù)百個(gè)病人和工作人員在診所 ， 平和而忙碌 ， 就像任何一個(gè)普通的工作日 。 他們根本沒有想到 ， 在中午前后只有兩個(gè)小時(shí)的時(shí)間里 ， 他們中間的一百多人就會(huì)葬身火海 。 美國醫(yī)療史上最慘的悲劇即將上演 。 這場悲劇對(duì)診所來講 ， 是一個(gè)滅頂之災(zāi) 。 其影響之深遠(yuǎn) ， 波及整個(gè)國家和行業(yè)的安全管理 。
本文插圖
早上 ， 一家維修公司收到克利夫蘭診所打來的電話 。 醫(yī)院的一個(gè)高壓蒸汽管有點(diǎn)漏 ， 需要派人來修理 。 修理工大約9點(diǎn)左右到達(dá) 。
這個(gè)蒸汽管道在地下室 ， 要穿過一個(gè)昏暗的通風(fēng)不太好的儲(chǔ)藏室 。 儲(chǔ)藏室里 ， 地上堆著大大小小的木頭和金屬盒子 ， 里面儲(chǔ)藏著超過4000個(gè)裝著X光膠片的信封 ， 從天花板上垂下的長線上 ， 吊著幾個(gè)昏暗的燈泡 。
他找到那個(gè)漏氣的管子 ， 但是發(fā)現(xiàn)沒帶需要的工具 。 另外壓力太高 ， 也沒有辦法修理 ， 所以他要求先關(guān)掉蒸汽 ， 去取工具 ， 大概11:00左右返回來完成修理 。 他后來告訴調(diào)查人員說 ， 他離開時(shí)聽到了絲絲的響聲 ， 雖然有點(diǎn)擔(dān)心 ， 但他想等過20 分鐘那個(gè)蒸汽管冷卻下來 ， 應(yīng)該就不會(huì)再有這樣的聲音了 。
當(dāng)他返回來 ， 打開門的時(shí)候 ， 他發(fā)現(xiàn)一大團(tuán)濃厚的棕黃色的煙霧撲過來 。 他馬上沖到樓道里抓起了滅火器 ， 企圖撲滅火苗 。 然而火勢不斷地增長 。 在濃煙中 ， 他找不到出口 。 雪上加霜的是 ， 這個(gè)房間的通風(fēng)很差 。 他和另外一個(gè)人企圖從地下室的窗戶逃走 ， 但是他們打不開窗門 。 在這個(gè)時(shí)候 ， 最初幾個(gè)爆炸的沖擊波把他們兩個(gè)人拋到了窗戶外面 ， 他們奇跡般的生存下來 。
他們馬上跑到消防站報(bào)告火情 ， 但是他們到的時(shí)候 ， 幾乎周圍所有人都已經(jīng)知道 ， 克里夫蘭診所陷入了一場嚴(yán)重的火災(zāi)之中 。
這場災(zāi)難最終導(dǎo)致123人死亡 ， 包括一名創(chuàng)始人 ， 另有92人受傷 ， 診所內(nèi)部幾乎全部被毀 ， 影響波及整個(gè)行業(yè) 。 要全面了解那場事故的嚴(yán)重性 ， 首先必須了解這場大火的起因 。
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在上個(gè)世紀(jì)早期 ， X光片的表面涂著一種化學(xué)材料: Nitrocellulose（硝基纖維 ， 也叫硝化棉） ， 到1929年才換成另一種更安全也更貴的合成化學(xué)物 。 硝化棉很不穩(wěn)定 ， 而且有毒 ， 曾經(jīng)用在武器里 ， 但是后來不穩(wěn)定而被棄用了 。 當(dāng)硝化棉慢慢受熱之后 ， 就像是在1929年這場火災(zāi)的一樣 ， 會(huì)燃燒 ， 然后產(chǎn)生高濃度的有毒化學(xué)物 ， 主要是一氧化碳和幾種氧化氮 。 即便是吸入很少量這樣的化學(xué)物也會(huì)導(dǎo)致死亡 。 除此之外 ， 硝化棉還可以在沒有外來氧氣的情況下持續(xù)燃燒 ， 甚至可以在水下燃燒 。 這也就解釋了為什么最開始的那個(gè)修理工沒能用滅火器將火撲滅 。
附近的科研大樓和醫(yī)院的人都沒有什么問題 。 雖然這些建筑物都有一個(gè)地下通道連接 ， 但中間有防火門隔開 ， 所以這些有毒氣體基本上都困在門診大樓里 。
之前的很多報(bào)道都沒有能夠充分地描述 ， 在那短短兩個(gè)小時(shí)之內(nèi)發(fā)生了怎樣的恐慌和死亡 。 本文的描述整合了多個(gè)不同的來源 ， 包括目擊者的報(bào)告 ， 幸存者的描述 ， 法醫(yī)的報(bào)告 ， 新聞報(bào)道 ， 還有學(xué)者對(duì)這件事的回顧 。 這件悲慘事件的真相是：
不是一場大火造成了這么傷亡 ， 而是那些毒氣 ， 燃燒了大約5000到10,000磅的帶有硝化棉的X光片所產(chǎn)生的毒氣 ， 導(dǎo)致了這些人的死亡 。
大樓的通氣系統(tǒng)為毒氣提供了堪稱完美的傳播途徑 。 那些毒氣從地下室通過垂直的管道和其他的管道到達(dá)整棟大樓的每一個(gè)房間 。 深色的煙霧從醫(yī)療柜里 ， 接線板后 ， 加熱器里 ， 從各個(gè)地方冒出來 ， 在背后留下了黑色印跡 ， 就像死神伸出的的黑色手指 。
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災(zāi)后現(xiàn)場和調(diào)查人員
警報(bào)和搶救
最早的緊急電話在上午11:30打到消防站 。 另外還有兩個(gè)在11:40 。 幾支消防隊(duì)先后抵達(dá) ， 馬上開始搶救工作 。 消防隊(duì)員和志愿者們通過梯子 ， 從窗戶把人從樓里面抬出來 。 帶著防毒面具的一支急救小分隊(duì)試圖從北邊的前門進(jìn)去 ， 但是被高濃度的毒氣給逼了出來 。 滅火龍頭從后樓梯的窗戶伸進(jìn)去四處噴灑（下圖為現(xiàn)場遠(yuǎn)景） 。
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