苦瓜原產亞洲熱帶地區，以瓜肉、瓜瓤味苦而得名 。有趣的是，苦瓜若與其他食物一起煮、炒，如苦瓜燒肉，苦味卻不入肉中，因此有“君子菜”的美名 。苦瓜嫩瓜雖苦，但老瓜味甜 。這是因為，嫩瓜的苦味來源于糖甙，其味甚苦，到果實成熟時，糖甙被分解，苦味隨之消失 。在種子周圍的紅色膠狀物，甜如蜜糖，兒童們常常爭先恐后地吃 。
傳統醫學認為，苦瓜味苦，生則性寒，熟則性溫 。生食清暑瀉火，解熱除煩;熟食養血滋肝，潤脾補腎，能除邪熱、解勞乏、清心明目、益氣壯陽 。能緩解熱病煩渴，中暑發熱，痢疾、痱子等 。民間常在夏季用苦瓜清熱祛暑、明目解毒 。同時，苦瓜富含膳食纖維和維生素C，均相當于番茄的近3倍 。而維生素C是優秀的抗氧化劑，能提高機體應激能力，降低發生癌變的危險性 。此外，苦瓜還含苦瓜甙、多種氨基酸、鈣、磷、胡蘿卜素、B族維生素等 。
夏天，人易中暑，加之多雨濕熱，常食苦瓜對身體極為有利 。苦瓜可炒食、煮湯，清苦爽口，回味長久 。
但吃苦瓜也應注意不要損傷脾肺之氣 。盡管夏天天氣炎熱，但人們也不可吃太多苦味食物，并且最好搭配辛味的食物（如辣椒、胡椒、蔥、蒜），這樣可避免苦味入心，有助于補益肺氣 。
【苦瓜要怎樣才有助于補益肺氣（蔬菜食療）】
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