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橡木類型及橡木桶制作

所有的橡木都來自櫟屬植物（Quercus family） 。美國橡木有多種不同類型，以Q. Alba為主，歐洲橡木也有喜歡分享多種類型，大部分來自法國，比如Q Petraea和 Q Robur 。與法國橡木相比，美國橡木有更多的香草風味，前者通常聞起來有香料的味道，比如丁香 。有人說受美國橡木影響的葡萄酒沒有那么高的復雜性，這是無稽之談 。美國加州Ridge酒莊的Paul Draper在談到他們世界的紅葡萄酒Monte Bello時指出，這些酒一直都在使用美國橡木進行熟化 。無論如何，個中要訣在于要能夠找到與所生產的葡萄酒相匹配的橡木類型 。來自美國明尼蘇達州、威斯康辛州和俄勒岡州，與來自法國利穆贊（Limousin）、通賽（Tron?ais）、阿列（Alliers）及孚日山脈（Vosges）等地區的橡木一樣，質量都十分不錯 。
如果說橡木的來源很重要，那么橡木桶制作的過程就尤為關鍵 。橡木收割后可通過兩種方式使其變干，一種是放在室外自然變干，即“風干”；另外一種是通過人工變干 。接下來需要通過加熱的方式將橡木片進行彎曲 。一般來說，這個過程是通過火來完成的，這樣可使煙熏和烘烤的味道進入橡木 。釀酒師可以選擇他所想購買的橡木桶的“烘烤程度” 。比如你去一家酒莊，看到橡木桶上標注有MT字樣，那說明這款橡木是“中度烘烤medium toast”（你也可能會見到“中度+ (medium +)”或者“中度++（medium + +）”烘烤的字樣） 。橡木桶的兩端用鐵箍固定，利于其保持橡木桶的形狀 。
此外，還可以通過沸水或蒸汽來彎曲橡木，有時也伴有烘烤的過程 。橡木的年齡也是一個重要因素：根據葡萄酒大師指導課程的說法，“新橡木”比起有1——2年歷史的橡木，橡木風味更加濃郁，而到第三年的時候，大多數橡木實際上已經基本失去風味了 。
【橡木類型及橡木桶制作】 如果釀酒師想要添加橡木風味，經常會使用較小的橡木桶 。波爾多小橡木桶（barrique）只有225公升，勃艮第小橡木桶也只有228公升 。這樣大小的橡木桶（一般是300瓶左右葡萄酒的容量）可以使酒液與橡木桶接觸，從而增加橡木風味 。使用超大型的橡木桶時，酒液與橡木桶接觸的機會則會減少 。

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