我們已經(jīng)看到，許多技術為解決未來的數(shù)據(jù)存儲需求帶來了希望，但每一項技術也都面臨著有待解決的挑戰(zhàn) 。除此之外，我們還可以期待即將出現(xiàn)的技術和解決方案，先進的數(shù)據(jù)壓縮技術也可能帶來意想不到的收獲 。
一項有趣的技術是使用單分子磁鐵 。當這些由新材料（一種過渡金屬）制成的磁鐵被磁場磁化后，如果把磁場移除，它們仍能保持磁化狀態(tài) 。過渡金屬具有可切換的磁性，如自旋交叉（將一個或多個電子的自旋從上變?yōu)橄拢蚍催^來），并能在一段時間內保持這種變化 。這意味著每個分子可以包含1比特的信息，從而提供巨大的存儲密度 。當然，想要將這種巨大的存儲能力（如每平方英寸幾百兆兆字節(jié)）變?yōu)楝F(xiàn)實，研究人員還需要克服很多障礙，包括：制造分子所需的過冷條件；存儲時間過短，目前還只能以秒計；此外，還有相鄰磁體互斥的問題 。
另一種技術是使用飛秒激光寫入，將數(shù)百兆兆字節(jié)的數(shù)據(jù)蝕刻到納米結構的石英玻璃盤上 。這些盤可以保存數(shù)千年，甚至可能存在數(shù)十億年 。盡管目前該技術的讀寫速度很慢，但不需要過冷條件，而且石英玻璃盤在非常高的溫度下依然可以安然無虞 。
大自然在很久以前就提供了一種可能滿足我們未來數(shù)據(jù)存儲需求的方案——DNA存儲 。自然母親知道如何以DNA的形式安全地存儲大量信息，而DNA正是生命的基石 。現(xiàn)在，一些研究人員（生物學家、化學家和信息技術專家）正在嘗試將數(shù)據(jù)（如文字、圖像、音樂）通過DNA堿基對——由腺嘌呤（A）、胞嘧啶（C）、鳥嘌呤（G）和胸腺嘧啶（T）4種堿基組成——編碼成合成聚合物 。DNA的可用存儲密度遠遠大于任何電子設備；事實上，1克DNA的數(shù)據(jù)密度可達1澤字節(jié)（zettabyte，即10^21字節(jié)） 。要理解如此巨大的數(shù)據(jù)密度，我們可以想象將人類記錄的所有數(shù)據(jù)存儲到一個裝滿DNA的容器中，其體積只需要幾個鞋盒大小，而驅動這個DNA數(shù)據(jù)中心所需的能量將非常小 。此外，DNA存儲可以保存數(shù)千年，同時可以有效地防御黑客攻擊 。因此，合成聚合物DNA的優(yōu)點是：容量大；體積非常小；持久耐用；低能量需求；無需過冷條件；以及強大的安全性 。伴隨這些優(yōu)勢的是一些很難克服的障礙，我們發(fā)現(xiàn)，用化學方法寫或讀DNA的成本非常昂貴，而且這些操作的速度都太慢了 。
綜上所述，我們確實有了一些令人興奮的候選方案，可以解決未來的數(shù)據(jù)存儲需求問題 。而且，隨著我們一步步解決未來的挑戰(zhàn)，目前尚未發(fā)現(xiàn)的解決方案可能就會浮出水面 。
肖恩·格林斯坦（美國哈佛商學院工商管理教授、哈佛商學院數(shù)字計劃聯(lián)席主席）
世界怎么會耗盡存儲空間呢？這似乎是不可能的 。一個超大規(guī)模的數(shù)據(jù)中心包含幾十萬臺服務器，其存儲空間足以容納整個維基百科——人類有史以來第三大的文字收藏（僅次于美國國會圖書館和大英圖書館） 。這表明存儲空間是取之不盡的，任何耗盡存儲空間的可能性都遙不可及，遠遠超出了社會永遠無法觸及的地平線 。
但也不完全如此 。對數(shù)據(jù)的新用途不斷出現(xiàn)，而這些需求會促使人們更多地利用現(xiàn)有的存儲資源 。也許最有趣的問題是需求是否會停止增長 。我認為至少在未來幾十年不會，有兩個基本原因 。首先，這是互聯(lián)網(wǎng)的邊際要求的；其次，人類的創(chuàng)造力也遠未耗盡，會不斷推出富有想象力的新應用 。
先來說說互聯(lián)網(wǎng)的邊際 。任何瓶頸的存在都會將無限的資源變成有限的資源，而每個系統(tǒng)至少都包含一個瓶頸 。互聯(lián)網(wǎng)上有很多這樣的瓶頸 。一個網(wǎng)絡沖浪者搭上了曼哈頓第五大道下高速行駛的地鐵，同時想要毫不延遲地發(fā)表一篇文章 。要做到這一點，就需要所有的組成部分——高速線路、多個天線、緩存內容和系統(tǒng)邊際的更多存儲空間——都以最好的狀態(tài)工作 。隨著視頻做得越來越好、越來越大，其內容的數(shù)據(jù)強度也在增加，因此到達的速度會變慢，性能也會下降 。維基百科需要你的捐助，才能使其運營不至于成為瓶頸 。不太明顯的一點是，數(shù)據(jù)的運營商想要你的業(yè)務，而這份收入中有一部分將用于系統(tǒng)升級 。當然，還有邊際的前沿存儲，存在于你的智能手機、服務器和內容傳遞網(wǎng)絡中 。換句話說，現(xiàn)代互聯(lián)網(wǎng)包含了誘導使用更多存儲空間的市場機制 。
隨著存儲成本的降低，人類找到了越來越聰明的方法來對數(shù)據(jù)資源加以利用 。去年的前沿到了明年，可能就會變成日常 。曾經(jīng)有一段時間，人們對發(fā)送嬰兒和貓的視頻，或分享更多的時尚和八卦感到很新奇 。未來幾年后，自動駕駛汽車的系統(tǒng)或許就能處理這一切 。沒有人會相信這種獨創(chuàng)性會止步不前 。去年，一組科學家發(fā)布了一個黑洞周圍碎片的可視化圖像 。研究人員收集的數(shù)據(jù)如此之多，以至于無法通過互聯(lián)網(wǎng)傳輸 。他們不得不把數(shù)據(jù)分成許多包裹，并通過郵寄的方式將磁盤郵寄出去 。科學家們對黑洞的觀察還遠沒有到達盡頭，但更重要的是，這個先例將激勵某些聰明的發(fā)明家，在地球上尋找能夠超越視覺表現(xiàn)界限的東西；當他或她獲得這樣的圖像時，我們都會投以敬畏的目光 。
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