牛頓 如果引力不是一種力,那么它如何使物體加速的?
問:愛因斯坦說過,地心引力這種東西并不存在。質量與質量之間不會遠距離相吸。這其實是時空的扭曲。只有將力作用于物體,物體才會加速,否則,它們就應保持常速。我在網(wǎng)上找到的一些解釋認為引力始終一致,在其想象試驗中,一個站在地球上的人與一個坐在火箭里“被加速”遨游太空的人感受到同樣大小的引力。我能理解為什么這些狀況下引力是相同的,但如何解釋一塊磚從一幢建筑物上掉落時,其加速度為9.8 m/s^2? 而且,上面那個想象試驗中已存在一個力(即火箭的推進力)。
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答:這可能是關于一般相對論最普遍的一個問題。如果引力不是一種力,它如何使物體加速?
一般相對論認為,能量(以質量,光或其他任何形式)控制時空扭曲,時空的扭曲又控制這些能量的移動。“引力”的概念就成了物體沿著彎曲的時空下落。物體下落的路徑被稱為“測地線”。就讓我們從觀察物體引起的彎曲開始,然后再來討論測地線的問題。
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圖解:3條測地線構成的球面三角形。在球面上,測地線是大圓。
由物體引起的彎曲的度與物體能量有著直接的關系(最典型的是,物體最重要的能量是它的質量能量,但也會有例外。)在太陽系中,太陽的質量是時空扭曲的最重量級制造者,其影響大到可以完全忽略地球質量所造成的扭曲,幾乎可以這么說,因為地球繞著太陽運行,因此其質量是可以被忽略的(我們稱之為測試粒子極限)。同理,當你站在地球上時,是地球的質量而非你的質量支配你周圍的時空扭曲,因而你也可以將自己視為一個無質量的測試粒子。然而,我們所知的事實是,你將自身周圍的時空扭曲了僅僅一點點,而這一點點作用卻對地球產(chǎn)生了相應的影響。
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現(xiàn)在,讓我們回到測地線的問題上來,一個處于測地線運動中的物體感受不到其他的力,它順著一個類似時空下坡的方向運動(時空扭曲正是這樣影響物體運動的)。有點出乎意料的是,物體運動時順著哪一條特定的測地線則取決于它的運動速度,而不是它的質量,(除非它的質量為零,這樣它的速度就是光速),沒有其他力作用于該物體,因此我們認為該物體是自由落體,引力不再起作用。(從技術上來說,如果一個物體比一個點大,那么它就會受到潮汐力的影響,該力是由于物體兩端的引力差造成的,不過我們對這種力忽略不計)。
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現(xiàn)在我們來更深入的考慮一下測地線的問題。它們長什么樣?我們站在地面把一個球拋向空中,它會在空中以拋物線的軌跡飛起并落回到地面上,物體正是沿著這樣一條測地線運動的,下個合適的定義,即考慮到空間的扭曲,這條路徑好像是一條直線穿過一個四維空間。但這和我們所說的引力加速度有什么關聯(lián)?
讓我們根據(jù)自己在地球上的位置選擇一個坐標系,我們假設自己在原點,定義將球拋向空中的時間t 為0(只是給這個定位點一個名稱,并無它意)。可以用一個合適的參數(shù)在坐標系中定義這個球在空間中的位置,我們稱之為仿射參數(shù)。當球在空間中移動,這個參數(shù)的特定功能可以將它在空間中的位置表現(xiàn)出來,稍微改一下說法,就是將球在空間與時間中的位置聯(lián)系起來。當我們觀察這條運動軌跡時,發(fā)現(xiàn)物體似乎是在朝著地心方向加速運動,因而萌生了一個想法,即這是引力作用的結果。
然而真實的情況卻是,在我們的坐標系內(nèi),物體的運動過程以測地線方程的形式呈現(xiàn),如用數(shù)學表示,則該方程如下圖:
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(圖片來源:WJ百科)
方程中,x(帶有上標希臘指數(shù)的)所指的是球在坐標系內(nèi)的位置,這些指數(shù)表明我們是否在討論x,y,z 或者時間坐標,被求導的參數(shù)t是仿射參數(shù),在這個例子中,它可以被稱為“恰當?shù)臅r間”(當物體運動較慢時,我們可以將t看作坐標系內(nèi)的時間坐標)。方程的第一項是物體在坐標系內(nèi)加速的情況,第二項表示引力的作用,那個看上去有點像吊人游戲的玩意兒叫做連接符號,它能將因時空扭曲產(chǎn)生的所有結果編碼(還包括我們選擇坐標系的信息)。實際上方程總共有16項,是用愛因斯坦求和約定寫成的,它表明時空扭曲的影響造成了物體的加速,這不僅僅基于物體穿過空間的速度,還有其穿越時間的速度。
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