IT Merlin Labs將為Dynamic的55架King Air飛機提供自動駕駛技術
據(jù)外媒The Verge報道,自主飛行初創(chuàng)公司Merlin Labs正在“走出隱身模式”,宣布它已經(jīng)從Google風投和First Round Capital籌集了2500萬美元的資金 。該公司還與航空服務承包商Dynamic Aviation達成了協(xié)議,開始將其無人駕駛飛機技術投入商業(yè)運營 。
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這兩項聲明是邁向Merlin Labs更大目標的第一步,即讓載貨和載人的無人駕駛飛機充滿天空 。作為與Dynamic公司交易的一部分,這家初創(chuàng)公司將向該承包商的55架King Air飛機提供其自主飛行技術 。Merlin Labs已經(jīng)在其位于莫哈韋航空航天港的專用飛行設施外用第一架King Air 飛機進行了測試飛行 。Merlin Labs在波士頓、洛杉磯、丹佛和新西蘭的奧克蘭都有辦公地點 。
“我們正在努力創(chuàng)造一個真正自主的數(shù)字飛行員,”Merlin Labs首席執(zhí)行官Matt George 告訴The Verge,“要么能夠去駕駛那架飛機,完全無人駕駛,但也可以在更大的飛機上減少人員 。因此,利用現(xiàn)有的飛機,并使這些飛機能夠自主飛行 。”
George表示,這些飛機不是在某個地面辦公區(qū)由遠程操作員操縱的 。Merlin Labs “不相信遠程駕駛......我們從根本上相信,絕大部分的自主權需要在飛機上 。如果飛機與遠程操作員失去信號,那么你就會有 ‘一大塊金屬在天空中飛馳’,”他補充說 。
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Merlin Labs設想其遠程飛行員的作用是監(jiān)督,同時監(jiān)控天空中的幾十架飛機,但把絕大多數(shù)的任務,從與空中交通管制的通信到導航,都交給自主軟件 。
George表示,讓Merlin的飛機在沒有飛行員的情況下飛行的技術相當簡單 。“在空中的這種自主性之所以如此容易,是因為你有完整的視野,至少在美國,有地面雷達,可以看到天空中的一切 。”他說 。該公司的飛機使用空中交通管制網(wǎng)絡的雷達系統(tǒng)來規(guī)劃一個安全的航線 。而作為聯(lián)邦航空管理局NextGen系統(tǒng)的一部分所要求的數(shù)字轉發(fā)器,幫助飛機了解天空中其他飛機的位置 。
自主飛行并不像它聽起來那樣離奇 。飛機配備自動駕駛技術是很常見的 。例如,大型商用飛機的飛行員通常會處理起飛,然后讓軟件處理飛行和降落 。但是,自動化在航空界也正變得越來越有問題 。2016年,美國交通部監(jiān)察長發(fā)布了一份嚴厲的報告,指責聯(lián)邦航空局未能確保飛行員接受足夠的手動飛行培訓 。事實上,商業(yè)飛行員可能過于依賴自動化,以至于他們?nèi)狈υ谙到y(tǒng)故障時接管的技能,監(jiān)察長得出結論 。
這一點隨著2018年和2019年兩架波音737 Max噴氣式飛機的致命墜毀再次出現(xiàn) 。美國飛行員抱怨說,他們沒有得到適當?shù)呐嘤杹硖幚鞰ax飛機的許多自動化功能 。
George表示,這就是你遇到問題的地方 。他說:“當你有一個人在控制,而機器也在控制的時候,你就會得到真正糟糕的東西 。”George說他相信完全自主是確保這些系統(tǒng)盡可能安全的唯一途徑 。
與自主飛行領域的Xwing或Reliable Robotics等其他公司不同,Merlin并不尋求成為自己的貨運公司,這需要從FAA獲得135航空運輸證書 。Merlin公司正在努力向該機構認證其技術,但它寧愿將其技術授權給現(xiàn)有的貨運公司,而不是尋求取代它們 。
【IT|Merlin Labs將為Dynamic的55架King Air飛機提供自動駕駛技術】“我們正在與全國各地的Part 135運營商合作,”George說 。“但我們會專注于我們擅長的事情,也就是不搞清楚如何經(jīng)營一家航空公司,你知道,這相當困難 。”
George在交通創(chuàng)業(yè)領域有豐富的經(jīng)驗,他曾經(jīng)營過按需提供的巴士服務Bridj數(shù)年 。該公司在未能與一家不知名的汽車公司達成重大交易后于2017年關閉 。與福特等汽車制造商合作,讓他近距離了解了部署自動駕駛汽車的競賽 。這讓他開始思考自動駕駛在哪里能發(fā)揮最大作用 。
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