壯觀 太陽活動周期正在逼近,這次的日全食超級壯觀,錯過可就可惜了( 二 )
強(qiáng)度較弱的噴發(fā)也很危險。1989年3月12日,由于日冕物質(zhì)拋射影響到地球,電網(wǎng)被燒毀,整個魁北克省停電,人們被困在電梯和隧道里,而這次事件的強(qiáng)度只相當(dāng)于卡林頓事件的一小部分。在軌道上,多顆衛(wèi)星暫時陷入黑暗或無法保持高度,當(dāng)天早些時候發(fā)射的發(fā)現(xiàn)號航天飛機(jī)上的傳感器也發(fā)生故障。
太陽活動對地球的影響被稱為“太空天氣”,多年來,科學(xué)家一直在微調(diào)如何預(yù)測太陽變危險的時間。更準(zhǔn)確地預(yù)測太陽風(fēng)暴,意味著可以更好地保護(hù)脆的弱基礎(chǔ)設(shè)施,就像天氣預(yù)報可以讓風(fēng)暴沿途的人們做好準(zhǔn)備一樣。
“我們無法阻止太陽上發(fā)生的事情,但如果我們有足夠的預(yù)警,就有希望通過切換替代電網(wǎng),減輕破壞程度,”美國天文學(xué)會太陽物理學(xué)部的公共政策委員會主席、西肯塔基大學(xué)的Gordon Emslie說。
意識到太陽風(fēng)暴的破壞力后,2020年10月美國政府通過了《太空天氣研究與預(yù)報法》。這項法案要求政府各機(jī)構(gòu)共同合作,破解太空天氣謎題,提高預(yù)測能力。這意味優(yōu)先進(jìn)行基礎(chǔ)研究:太陽爆發(fā)是如何發(fā)生的,日冕物質(zhì)拋射如何穿越太空,同時設(shè)置各種監(jiān)測程序和衛(wèi)星。
“如果能觀察、分析微下?lián)舯┝鳌埦盹L(fēng)和颶風(fēng),我們就能更好地了解這些現(xiàn)象,太空天氣也是這樣,”Emslie說。
太空機(jī)構(gòu)已經(jīng)在地面和軌道上設(shè)置了不少太陽觀測望遠(yuǎn)鏡,為我們帶來多種波長的觀測圖像。最近新增的兩艘航天器正在為科學(xué)家揭示太陽的正面情況。科學(xué)家已經(jīng)開始利用探測器提供的數(shù)據(jù),揭開太陽的謎團(tuán)。
聚焦“營火”耀斑
2020年2月,歐洲航天局的太陽軌道飛行器發(fā)射升空,目前正在繞太陽運(yùn)行;它借助金星的引力,將自身推入可以看到太陽極點(diǎn)的軌道。現(xiàn)在,飛行器正忙于利用各種機(jī)載儀器,研究太陽,幫助我們了解它對地球的影響。
去年5月,這些相機(jī)觀測到,在太陽低層大氣中發(fā)生了約1500次微型耀斑,或者說,按照太陽的標(biāo)準(zhǔn),這些耀斑屬于微型,因為有些耀斑會跨越整個星球。這些小型噴發(fā)持續(xù)了幾十秒,研究團(tuán)隊稱之為“營火”。
文章插圖
2020年5月,歐洲航天局的太陽軌道飛行器拍下了這張高分辨率圖片,從中可以看到“營火”耀斑的特點(diǎn),這或?qū)槲覀兘忾_長期以來的謎團(tuán):為什么太陽上層大氣的溫度比表面高得多?供圖:SOLAR ORBITER/EUI TEAM/ ESA & NASA; CSL, IAS, MPS, PMOD/WRC, ROB, UCL/MSSL
“這是人為創(chuàng)造的觀察術(shù)語,描述的是在非常短的時間里爆發(fā)的非常小的耀斑,但它們到處都是,”歐洲航天局的太陽軌道飛行器項目的科學(xué)家Daniel Müller說。
營火發(fā)生在安靜的區(qū)域,磁場線扭曲、糾纏,像超過負(fù)載的橡皮筋一樣扭斷,就會發(fā)生營火。這些磁場線斷裂后重新連接,釋放出熱量,產(chǎn)生微小的耀斑。4月底,在歐洲地球科學(xué)聯(lián)合會的會議上,科學(xué)家宣布,這些營火釋放的能量足以解釋長久以來的謎團(tuán)。
太陽的表面溫度約5480度,日冕則高達(dá)100萬度。近一個世紀(jì)以來,太陽物理學(xué)家一直在試圖揭開這個謎。
“這就像是你離開壁爐,走到100米開外,突然變得非常熱,”Müller說:“怎么會這樣?”北京大學(xué)的陳亞杰領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊通過模擬悶燒的太陽表面,計算出這些營火產(chǎn)生的熱量足夠給日冕加溫。
“這些模型現(xiàn)在已經(jīng)較為完善,我們可以相信模型得出的結(jié)論,”Müller說:“模型顯示,我們研究的方向是正確的。”
這可能并不奇怪,NASA的Klimchuk說,營火似乎是一種更大的納米耀斑,即一種小型太陽爆炸。1988年,物理學(xué)家Eugene Parker提出了納米耀斑加熱日冕的模型。
新研究還有很多未能解釋的現(xiàn)象,包括營火發(fā)生在安靜的區(qū)域,并向太陽大氣釋放熱量,而納米耀斑發(fā)生在更高的地方,而且在活躍區(qū)域尤其猛烈。太陽軌道飛行器的觀測正在幫助科學(xué)家更好地理解這一現(xiàn)象。
但關(guān)于太陽,最亟待回答的問題是:它如何產(chǎn)生和控制磁場?
“這個一個非常重要的問題,”Leamon說,繞太陽運(yùn)行的航天器正準(zhǔn)備找出這個問題的答案。
太陽的磁場來自內(nèi)部深處高溫氣體的攪動,即所謂的“太陽發(fā)電機(jī)”。在這個系統(tǒng)中,磁場線在太陽表面噴發(fā)并擴(kuò)散。了解這一過程需要觀測太陽極點(diǎn),由于將航天器推入極點(diǎn)觀察軌道需要能量,科學(xué)家很難開展這項研究。太陽軌道飛行器將在太陽的極點(diǎn)上空停留幾年時間,收集這片區(qū)域的數(shù)據(jù),為我們帶來揭開這一謎團(tuán)的重要線索。
與此同時,NASA的帕克太陽探測器正在逼近太陽,甚至在太陽的上層大氣中進(jìn)進(jìn)出出,這意味著它將最先遭遇第25太陽周期。這也是科學(xué)家首次近距離研究太陽從沉睡中蘇醒,把帕克太陽探測器收集的信息與太陽活動對地球的影響結(jié)合起來。
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