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笑話 成為傳奇的哈勃望遠鏡，曾經居然被當做笑話？

望遠鏡是人類最偉大的發明之一，自伽利略時代以來，人們制造了數不清的望遠鏡，但迄今為止還沒有一臺望遠鏡能像哈勃望遠鏡一樣改變我們的思維，因為它展示的不只是遙遠宇宙美麗的照片，而是重新定義我們對于整個宇宙的認知。今年（2020 年）是哈勃望遠鏡升空投入使用的三十周年。作為第一個進入地球軌道的精密光學天文觀測設備，自 1990 年 4 月 24 日升空以來，哈勃對天文學的每一個領域都做出了重大貢獻。BBC 的紀錄片《哈勃三十年：揭示宇宙奇觀》中講到：「所有與哈勃望遠鏡合作過的人，都會產生一種非常感性且浪漫的情感聯系。它往往會讓人們對宇宙的認知徹底為之改變。」可以說，哈勃重新定義了宇宙，并且以一種超出科學理解的發自肺腑和情感的層次與我們普通大眾對話。笑話 成為傳奇的哈勃望遠鏡，曾經居然被當做笑話？
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哈勃的起源1889 年，一個名叫埃德溫·鮑威爾·哈勃（Edwin Powell Hubble）的小男孩出生于美國密蘇里州一個普通的保險從業員的家庭。哈勃從小成績優異，先是從芝加哥大學取得數學、天文學的學士學位，隨后拿到被稱為「本科生諾貝」的羅德獎學金，成功進入英國牛津大學，并成為牛津歷史上首批羅德學者，遵從父親意愿主修法律，但依然鐘情于天文學，選讀了許多天文相關的課程。在牛津大學畢業后，哈勃回到了芝加哥大學，正式鉆研天文學。三年后，28 歲的哈勃拿到了天文學博士學位，同一年，威爾遜天文臺的創始人喬治·海爾也邀請他前去工作。他欣然接受，因為威爾遜天文臺有著當時最先進的反射望遠鏡。而這臺望遠鏡也正式開啟了哈勃成為「星系天文學之父」的道路。在哈勃的研究生涯中對天文學的貢獻不計其數，其中最重要的貢獻有兩個：其一是發現了當時被認為是一些銀河系內的星云的物體實際上是銀河系外的星系，打破了宇宙完全由銀河系組成的「島宇宙」的觀念，對天文學的發展具有十分重大的意義；其二是提出了著名的「哈勃定律」，即星系的退行速度與距我們的距離成正比，對我們認識宇宙的演化做出了重要的貢獻。就在埃德溫·鮑威爾·哈勃去世 36 年之際，NASA 將其設計的空間望遠鏡命名為「哈勃」，以紀念這位偉大的天文學家。雖然名叫「哈勃」，可是除了紀念意義之外，兩者之間并沒有什么實質性的聯系。我們都知道今年是哈勃望遠鏡升空的 30 周年，這臺人類歷史上「最偉大的太空儀器」的最初構想要追溯到 1946 年。一位名叫萊曼·斯皮策（Lyman Spitzer）的天體物理學家撰寫了一篇名為《在地球之外的天文觀測優勢》論文，論文中明確指出了提出把望遠鏡放入太空以消除地球大氣層遮蔽效應的建議，以及這么做對于人類探索地球以外的空間的諸多好處。這樣的想法無疑是非常超前的，要知道，那個時候人類并沒有開啟人造衛星時代，甚至連 NASA 都還沒有建立。命運多舛的哈勃望遠鏡盡管計劃已經確立，要在當時制造出一臺空間望遠鏡談何容易。1969 年，隨著阿波羅 11 登月計劃的成功，NASA 的太空經費開始縮減，哈勃望遠鏡的項目也面臨「胎死腹中」的危險，據知情者描述，時任美國總統的福特和美國眾議院就差點下令砍掉大型空間望遠鏡項目。
笑話 成為傳奇的哈勃望遠鏡，曾經居然被當做笑話？
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幸好當時美國的天文學家經過多方游走宣傳，最終發起了全國性的請愿以求保住這臺當時還沒有被命名為哈勃的大型空間望遠鏡。美國國家科學院出版的報告中也強調了空間望遠鏡的重要性，NASA 甚至邀請了歐洲航天局（ESA）加入研發并承擔 15% 的研制經費，并將原定的 3 米口徑縮減到了 2.4 米。經過一系列的操作，國會終于在 1977 年通過了 2 億美元的預算。盡管這筆預算比原定的預算少了將近一半，好在人類歷史上首個大型空間望遠鏡項目也算正式啟動了。盡管獲得了「難于登天」的國會的批準，可接近一半預算的縮水讓哈勃的設計和制造依然面臨著不小的挑戰。由于預算被嚴重縮水，整個研發小組不得不一邊向國會伸手要錢一邊研發，這導致整個望遠鏡的主鏡制造工作直到 1981 年底才全部完成，而光學組件直到 1984 年才完成。在 1986 年哈勃望遠鏡全部完工時，整體的預算是當時國會批準的五倍之多，整整十億美元。預算的大幅增長和研發周期的延長，讓本就不受國會待見的哈勃項目在美國國內備受質疑，甚至連當初為其請愿的美國民眾都對這個項目失去了信心。在一片質疑聲中，哈勃的各個部分于 1985 年組裝完成，NASA 將發射時間定在了 1986 年 10 月。可是，就在距離原定發射時間的九個月的時候，上天給全世界的人們開了一個極其沉痛的玩笑。

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