纜帶 人類的通天塔:太空電梯能變成現(xiàn)實(shí)嗎?它的原理又是怎樣的?( 三 )
太空電梯的概念與橫貫大陸的鐵路有許多相同之處。太空電梯將創(chuàng)造一個(gè)永久并且永不關(guān)閉的地空連接。雖然它不會使太空旅行更快,但它會使太空旅行更頻繁,并將為太空發(fā)展開辟一個(gè)新時(shí)代。也許推動(dòng)太空電梯項(xiàng)目的最大因素就是它將大大降低將貨物送入太空的成本。雖然比化學(xué)推進(jìn)的航天飛機(jī)速度要慢,但升降器能將發(fā)射成本從每磅10000~20000美元,降低到每磅約400美元。
據(jù)《美國國家航空航天局第二階段最終報(bào)告》的作者布拉德利·愛德華茲(也是Carbon Designs的總裁和創(chuàng)始人)介紹,當(dāng)前的估算顯示,建造太空電梯的成本為60億美元,法律和監(jiān)管成本為40億美元。可以對比參考的是,航天飛機(jī)計(jì)劃在1971年預(yù)計(jì)成本為52億美元,但最終耗資195億美元,此外,每架航天飛機(jī)的飛行費(fèi)用為5億美元,是最初估計(jì)的50多倍。
太空電梯可以取代航天飛機(jī)作為太空主要交通工具,用于衛(wèi)星部署、國防、太空旅游和進(jìn)一步的探索。針對最后一點(diǎn),航天器可以爬上太空電梯的纜帶,然后在太空中向其主要目標(biāo)發(fā)射,這種類型的發(fā)射所需的燃料比從地球大氣層中發(fā)射所需的燃料要少。一些設(shè)計(jì)師還認(rèn)為,太空電梯可以建在包括火星在內(nèi)的其他行星上。
美國宇航局資助愛德華茲博士進(jìn)行了三年的研究。然而,在2005年,它只給研究太空電梯的公司撥款2800萬美元。雖然他們?nèi)匀粚@個(gè)項(xiàng)目很感興趣,但目前他們更愿意坐等其更實(shí)質(zhì)性的發(fā)展。
BY:KEVIN BONSOR
FY: Gin
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