制氧機 就地取材!歐洲初創(chuàng)打造制氧機,可將月球表面的風化層分解為合金和純氧
作為2025年歐洲航天局(ESA)示范任務的一部分,一家歐洲初創(chuàng)公司正在完善將被送往月球的從月球土壤中制造氧氣的技術。
比利時空間應用服務公司(Space Applications Services)當?shù)貢r間周三(5月12日)宣布,將與歐洲航天局(ESA)簽訂一份合同,建造三座實驗性反應堆。這些反應堆將用于調(diào)整將在月球上測試的氧氣制造過程,這是計劃于2025年進行的就地資源利用示范任務的一部分。
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這臺制氧機將依賴于FFC Cambridge工藝,該工藝最初開發(fā)于上世紀90年代末,用于直接從氧化鈦中提取鈦。氧化鈦在自然界中存在于金紅石和銳鈦礦中。該方法以其發(fā)明者以及他們工作過的英國劍橋大學的名字命名,使用電解技術從礦石中分離純金屬。
在月球環(huán)境中,這項技術將把月球表面的風化層(已知含有高達45%的氧氣)分解成金屬合金和純氧。在這個過程中,月球污垢被用作陰極,電流通過電極進入電解電池,在這個過程中釋放氧氣。
【 制氧機|就地取材!歐洲初創(chuàng)打造制氧機,可將月球表面的風化層分解為合金和純氧】雖然從地球運輸氧氣對于短期太空旅行或容易補給的任務來說效果不錯,但本地制造的氧氣將是維持人類在任何天體上的長期存在的關鍵。氧氣提取后留下的金屬合金也不會被浪費。在未來,它們可以用于制造月球基地或火星站的組件,例如3D打印。
除了FFCCambridge工藝外,空間應用服務公司還在研究另一種從月球土壤中提取氧氣的技術:鈦鐵礦的氫還原。鈦鐵礦是一種在月球某些地區(qū)發(fā)現(xiàn)的富含鈦的礦石。還原技術是將風化層與氫氣一起放在封閉的容器中烘烤。在熱的存在下,鈦鐵礦中的氧氣與氫發(fā)生反應,形成水蒸氣,水蒸氣可以分解成氧氣和氫。
除了維持宇航員的生命,在月球上制造的氧和氫,還可以作為燃料,用于探索太陽系深處行星等任務——比如火星。
空間應用服務公司的代表在一份聲明中表示,該公司最近完成了2025年任務裝備的早期設計階段,這將首次展示直接從月球資源中端到端地生產(chǎn)氧氣和水。
歐洲航天局的計劃是向商業(yè)供應商購買ISRU任務的所有服務。這包括特派團運作所需的通訊、運輸和服務。
譯/前瞻經(jīng)濟學人APP資訊組
參考來源:https://www.space.com/esa-oxygen-from-lunar-regolith-demonstration.html
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