朊病毒，帶來了2個諾貝爾獎，也掀出了不堪回首的往事
有些朋友 ， 可能看過電影《釜山行》 ， 記著其中的喪尸情節(jié)；或者聽說過有關(guān)瘋牛病以及喪尸鹿的事情 。 這一切 ， 都與朊病毒有關(guān) ， 而相關(guān)的研究 ， 曾經(jīng)帶來了2個諾貝爾獎 。 朊病毒為何對人類至關(guān)重要？朊病毒曾經(jīng)影響過人類生存嗎？未來會怎么樣？咱們現(xiàn)在來釋疑 。 不過 ， 需要提醒 ， 科學(xué)信息 ， 可能會帶來心靈沖擊 ， 請坐穩(wěn) 。
往下看之前 ， 咱們先說1件事 。 虎毒不食子 ， 是個傳說 。 實際上 ， 小老虎如果被其他動物接觸過 ， 身上沾有怪味 ， 或者生病及死亡 ， 都會被同住的老虎吃掉 。 而且 ， 從生理學(xué)的角度看 ， 同類的蛋白體 ， 吸收利用率最高 。 從演化視角分析 ， 食物極度匱乏時 ， 就近下口 ， 是殘酷的生存法則 。 好啦 ， 進正題 。
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朊病毒 ， Prion ， 嚴(yán)格地講 ， 它的精確翻譯 ， 應(yīng)該是朊毒體或者朊粒 ， 因為 ， 它的特性與病毒完全不同 。 朊 ， 是蛋白質(zhì)的別名 。 朊病毒 ， 其實只是1種沒有遺傳信息的載體 ， 不能自我復(fù)制 ， 但是 ， 能夠浸染動物 ， 在宿主細胞內(nèi)復(fù)制小分子的蛋白質(zhì) ， 生成變形的浸染顆粒 。
朊病毒 ， 會攻擊受感染動物的大腦 ， 損害中樞神經(jīng)系統(tǒng) ， 讓動物無法控制自己的身體和行為 。 主要的傳播途徑是食用受感染動物的肉 ， 潛伏期可以長達1年 。 不過 ， 目前的研究認(rèn)為 ， 動物身上的朊病毒 ， 較難傳播給人類 。 或者 ， 即使攜帶 ， 也不會發(fā)病 。 因此 ， 朊病毒主要在動物之間傳播 ， 比如野生鹿及飼養(yǎng)牛 ， 而牛被感染 ， 被認(rèn)為是不良養(yǎng)殖主將病牛尸體弄碎 ， 加入飼料 ， 感染了其他的牛 。 人再吃下這類牛肉 ， 也可能被感染 。
1996年 ， 蘇格蘭報道了第1例人感染瘋牛病的病例 ， 6年后 ， 英國共報告170多起 。 研究還稱 ， 每2000個英國人中 ， 就有1人存在朊病毒攜帶跡象 。 另外 ， 還有幾十萬噸被封存的瘋牛尸體 ， 需要4年時間才能完成處理事宜 。
朊病毒的可怕之處 ， 是具有超常的耐受力 。 咱們?nèi)祟惸壳笆褂玫某Ｒ?guī)消毒滅菌方法 ， 完全失效 。 紫外線照射、超聲波、電離輻射、170度高溫等 ， 都無法消滅 ， 而且 ， 還能抵抗蛋白酶 。 因此 ， 目前對于可疑患病動物的處理方法 ， 是先高溫煮熟粉碎 ， 再用1000度的爐子焚化 ， 然后經(jīng)過化學(xué)物質(zhì)處理 ， 深度掩埋 。 目前的觀察手段 ， 比如電子顯微鏡 ， 還無法看清朊病毒的結(jié)構(gòu) ， 因此 ， 也沒有任何的免疫及治療手段 。 唯一的方法 ， 就是徹底清除染病的動物 。
【朊病毒，帶來了2個諾貝爾獎，也掀出了不堪回首的往事】
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朊病毒引起重視 ， 始于50年代初 。 當(dāng)時 ， 南太平洋原始森林中 ， 很少與外界接觸的弗雷人中 ， 出現(xiàn)了1種怪病 。 患病者會傻笑、渾身顫抖、發(fā)燒 ， 接著 ， 行走困難 ， 不會說話 ， 無法控制自己的身體 ， 在無休止的舞蹈中死去 。 有1位叫蓋杜謝克的科學(xué)家 ， 深入原始森林進行調(diào)查 ， 他研究了死者尸體 ， 并沒有找到病原體 。 當(dāng)?shù)氐娘嬍臣八凑{(diào)查 ， 也沒有發(fā)現(xiàn)異常 。 于是 ， 蓋杜謝克就住下來 ， 與當(dāng)?shù)厝送酝?， 繼續(xù)觀察 。
有1天 ， 部落中的1個長老因病去世 。 部落祭祀中的1項重要儀式 ， 就是將長老的大腦取出 ， 分給其他成員食用 ， 蓋杜謝克也領(lǐng)到1份 。 他悄悄留下樣本 ， 帶到實驗室 ， 將腦組織搗碎 ， 分成若干份 。 把這些組織植入猩猩大腦后 ， 猩猩出現(xiàn)疾病癥狀 。 接下來 ， 將樣本過濾 ， 只保留蛋白質(zhì)顆粒 ， 移植后仍然會讓猩猩發(fā)病；再提取猩猩的腦組織樣本 ， 分成2部分 ， 1部分過濾掉所有微生物 ， 可以讓猩猩染病；另1部分過濾后再用蛋白酶處理 ， 無法讓猩猩染病 。
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通過仔細研究 ， 蓋杜謝克得出結(jié)論 ， 當(dāng)?shù)乇幻麨閹祠敳〉募膊?， 是由未知病原體導(dǎo)致 ， 這種病原體 ， 不是細菌 ， 也不是病毒 。 1982年 ， 另1位叫普魯辛納的學(xué)者證實 ， 這種未知病原體 ， 是蛋白質(zhì) ， 并將其命名為朊病毒 。 這2位學(xué)者 ， 分別于1976年及1997年獲得諾貝爾生理或醫(yī)學(xué)獎 。 現(xiàn)在 ， 研究已經(jīng)證實 ， 朊病毒 ， 和本星球所有被稱為生命的東西都不一樣 ， 它沒有遺傳物質(zhì) ， 但是 ， 可以通過自身的折疊 ， 變換形態(tài) ， 從而保存遺傳信息 ， 并且繁衍和變異 。
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