2045年，人類可能無法自然生育了
曾有研究發現 ， 男性精子數量在僅僅 40 年間就降低了 50% 。 如果這一趨勢持續下去 ， 那么 2045 年人類男性精子數量的中位數將跌至零 。 我們可能要面對一個無法自然生育 ， 只能依靠輔助生殖手段繁衍后代的世界了 。
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編譯 曾從一 魏瀟
“1%”在很多人看來是個微不足道的數字 ， 但它代表著一個關乎人類命運的問題：在西方國家 ， 出現生殖問題的男性在以大約每年 1% 的速度增長 。 這個“1% 現象”囊括了精子數量的減少、睪酮水平的下降、睪丸癌患病率和勃起功能障礙的增加 。 在美國 ， 女性流產率和試管嬰兒代孕率每年增長約 1% 。 同樣地 ， 全球生育率在 1960 年至 2018 年間 ， 也在以每年約 1% 的速度下降 。
可能會有人覺得這沒什么大不了的 ， 但是如果將這些變化累計起來 ， 10 年就是 10% ， 50 年就是 50% 。 根據美國西奈山醫學院（Mount Sinai School of Medicine）環境醫學和公共衛生學教授 Shanna Swan 2017 年發表于《人類生殖醫學前沿》（Human Reproduction Update）的薈萃分析 ， 男性精子數量在僅僅 40 年間就降低了 50% 。 如果這一趨勢得不到扭轉 ， 那么 25 年后人類男性精子數量的中位數將跌至零 。 盡管這是一種簡單粗暴的推測 ， 但 Swan 認為目前也沒有證據能夠說明這種下跌的局面正在被改變——2045 年 ， 人類可能要面對一個無法自然生育 ， 只能依靠輔助生殖手段繁衍后代的世界了 。
這也成了 Swan 大力呼吁社會關注這一問題的原因：人類生殖健康每年 1% 的衰減甚至超過了全球變暖的速度 。 大家愿意團結起來對抗全球變暖 ， 但卻沒有對這些生殖健康方面的問題采取行動 。 也許是因為許多人還沒有意識到這些令人擔憂的趨勢正在發生 ， 或是不知道到他們自己也正走在同樣的路上 。 但是現在 ， 是時候改變了 。 畢竟 ， 生育上的趨勢如此協調一致 ， 很難說這僅僅是一種巧合 。
Swan 指出 ， 這些生殖健康方面的問題是相互聯系的 ， 并且它們很大程度上都由相同的原因推動——影響激素的化學物質（內分泌干擾物）的出現 。 這些包括鄰苯二甲酸酯（Phthalate）、雙酚 A（Bisphenol A）、阻燃劑在內的“荷爾蒙劫持者” ， 已經在現代生活中變得無處不在 。 內分泌干擾物存在于我們的水瓶、食品包裝、電子設備、個人護理用品、清潔劑 ， 以及其他許多日常用品之中 。 并且從 1950 年開始 ， 這類物質的生產規模就一直在擴大 ， 這一年正是精子數量和生育率開始衰減的時候 。
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或許有人會認為生育率的下降的原因是育齡推遲、生活方式變化等社會因素 。 對此 ， Swan 在接受英國《衛報》采訪時表示：“這些當然會對自然生育產生影響 ， 但我希望人們認識到化學物質確實在其中扮演重要角色 。 ”
這位環境與公共衛生專家與同事們在過去的研究中取得了多項證據 。 鄰苯二甲酸酯能夠讓硬塑料變為有彈性的塑膠 ， 常被用作增塑劑 ， 含有這種物質的塑料產品經常會出現在食品生產、加工和包裝過程中 。 它會降低睪酮水平、減少精子數量 ， 因此對男性影響更大 。 但這并不意味著女性可以免受其害 ， 過往研究發現這種物質會導致女性青春期提前、卵巢早衰、流產和早產 。 雙酚 A則是一種塑料硬化劑 ， 曾被用作制造嬰兒奶瓶 ， 也常出現在食品罐裝容器的內側涂層中 。 作為一種雌激素類似物 ， 它對女性生殖系統造成的干擾不言而喻 ， 那些存在職業暴露的男性也難逃影響——精子質量下降、勃起功能障礙的概率增高等都與此有關 。
但這些還不是內分泌干擾物帶給人類的最大危害 。 如果懷孕的女性在妊娠早期就接觸了內分泌干擾物 ， 對于體內細胞正在進行重編程的胎兒來說 ， 這種不良影響可能會貫穿他們的兒童期、青春期和成年階段 。
舉例來講 ， 一位準媽媽呼吸的空氣、喝下的水、吃下的食物、使用的護膚品都會將這些有毒物質帶入自己體內 。 如果母親在妊娠早期接觸了能夠阻斷雄性激素作用的物質 ， 可能會導致男性胎兒的肛門生殖器距離（anogenital distance）縮短 。 研究表明 ， 更短的肛門生殖器距離與更短小的陰莖和成年后更少的精子數量有關 。 并且 ， 產前階段對男性激素系統的干擾可能會導致睪酮水平降低、先天性隱睪癥和尿道下裂的風險升高 。 如果一個男孩天生具有這些生殖器官上的缺陷 ， 他在成年時也面臨著更高的精子數過低和睪丸癌風險 。
