我們知道，明崇禎十年，一部在世界科技史中，占有重要地位的著作在我國問世了 。這就是宋應(yīng)星的<天工開物> 。
宋應(yīng)星，字長庚，江西奉新人 。他的曾祖父宋景是弘冶時的進(jìn)士 。但到他父親宋國霖時，己是門庭不振 。與封建時代的文人仕子一樣 。宋應(yīng)星也在（學(xué)而優(yōu)則仕）的道路上奮斗競爭過，但多次赴試除了萬歷四十三年，在省城南昌中過舉人外，以后五次進(jìn)京趕考都名落孫山 。
但這次的京師之行，卻大開了他的眼界 。使他有機(jī)會深入廣大的城鎮(zhèn)，鄉(xiāng)村，礦山碼頭，從普通勞動人民那里學(xué)到了大量的實踐知識 。當(dāng)時的社會，己出現(xiàn)了資本主義的萌芽 。蘇，常，杭，嘉，湖的絲綢，松江的棉布，景德鎮(zhèn)的瓷器，廣信的造紙，京口，蕪湖的漿染，無錫的印刷，這些手工業(yè)中心不斷出現(xiàn) 。那些工匠，農(nóng)夫，礦工，和船伕子們，都成了他的先生和考官 。
他最后一次應(yīng)試失敗時，他已四十五歲了 。其后父母相繼去世，他也有了妻室 。為了承擔(dān)這個日趨敗落的家庭，他決意謀求一項公職 。1634年（崇禎七年），宋應(yīng)星出任分宜縣教諭 。這是專教縣學(xué)生的低級文官 。空閑時間，他不舍晝夜地工作，要用實際行動追回那逝去的時光 。當(dāng)年他沿途采訪的筆記和圖稿派上了用場 。展現(xiàn)在紙上的，是一副壯觀的十七世紀(jì)，中國城鄉(xiāng)大生產(chǎn)的風(fēng)俗畫 。風(fēng)箱響，爐火熊，鍛鐵錨，鑄銅鐘 。河上漕運(yùn)帆舉，田里水車轟隆，山中代竹開礦，水底淘金采珠…… 。
1637年他的宏篇巨著在南昌首次刋印出版，取名<<天工開物>> 。全書共十八卷 。每卷都用兩個古雅的名子命名 。首卷《乃粒》講的是種田吃飯，末卷《珠玉》，多屬富貴家的玩物，他說這樣安排是（貴五谷而賤金玉之義） 。
其它諸卷，《乃服》講養(yǎng)蠶穿衣，《彰施》講染色，《粹精》講糧食加工 。《作咸》，《甘嗜》，《膏液》講副食 。《冶鑄》，《錘鍛》，《五金》講金屬，《燔石》講講煤和其它礦物 。《陶埏》講磚瓦瓷器，《殺青》講造紙 。《舟車少講交通工具 。《佳兵》講火藥，武器 。《丹青》講顏料 。《曲蘗》講酒曲 。幾乎涉及當(dāng)時與國計民生有關(guān)的所有生產(chǎn)部門 。
除文字?jǐn)⑹鐾猓烤矶加芯碌牟鍒D，把各種生產(chǎn)方式，工藝流程，或機(jī)器構(gòu)造，生動地描繪出來 。這些圖，線條清晰，比例適當(dāng)，立體感強(qiáng) 。關(guān)鍵的零部件都一一注明 。
有了《天工開物》這此圖紙，我們就可以知道古代生產(chǎn)工具，和生產(chǎn)方式的原貌 。例如明代有一種流行于江南地區(qū)的花樓織機(jī)，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，操作不易 。但根據(jù)《乃服》卷中的插圖，后人就可以較容易地仿造和使用 。1982年在加拿大科學(xué)中心舉辦的（中國古代科技展覽會，上就有一架大型花樓機(jī)，引起外國朋友的極大興趣…… 。
就文風(fēng)講，他的文章敘述簡煉，議論有據(jù) 。用三字兩語就能奌出設(shè)備的操作要點
《乃服》卷講到民間培育蠶種，用早雄蛾與晚雌蛾雜交，（幻出嘉種） 。將白雄蛾配黃雌蛾，（其嗣變成褐繭） 。反映了我國古代勞動人民在應(yīng)用生物學(xué)，定向變異原理方面的成果 。奧地利學(xué)者孟德爾，進(jìn)什著名的豌豆雜交試驗，是在兩個世紀(jì)以后了，難怪英國大生物學(xué)家，達(dá)爾文見到這個養(yǎng)蠶部分的節(jié)譯本贊嘆不已，稱之為人工選擇和變異的權(quán)威著作 。
《五金》卷關(guān)于鋼鐵冶煉技術(shù)，記載了許多革新創(chuàng)造，例如巨大的活塞式風(fēng)箱，經(jīng)過改進(jìn)的（灌鋼法） 。用泥粉作熔劑，加速生鐘中碳的氧化過程，以及把冶鐵爐與炒鐵設(shè)備串聯(lián)的連續(xù)作業(yè)流程等 。同卷還提到用爐甘石（碳酸鋅）制倭鉛（鋅），是世界上最早的煉鋅記錄 。
《錘鍛》卷中提到的（生鐵淋口）法，即在熟鐘制的器具上淋上一層薄薄的生鐵水，經(jīng)熱處理，可加工成既耐磨又堅韌的工具，這是金工史上的一項創(chuàng)造 。
《燔石》卷介紹了井下掘煤的兩項重要措施，一是用中空的竹管，把井下的瓦斯引出地面，一是設(shè)支板，防止塌井事故 。瓦斯爆炸與塌方，是歐洲早期煤礦最頭痛的問題 。從《天工開物》的記載中，可是我國早在宋代就已有了相當(dāng)好的安全防護(hù)措施 。
《作咸》卷提到（舂碓鑿孔），用沖擊方法開鑿井鹽，特別提到一種安有（消息）的竹筒 。所謂（消息）就是用皮制的閥門，當(dāng)竹筒沉入井下時，下端閥山受鹵水的壓力而張開，鹵水進(jìn)入筒中，提筒時，閥門又受鹵水重力下壓而封閉，這是利用力學(xué)原理設(shè)計的唧筒裝置 。
作為科學(xué)家的宋應(yīng)星，不僅記錄冬種生產(chǎn)方式，對許多自然現(xiàn)象和科學(xué)方法都作了探索，例如他在《乃粒》卷中提出土壤和植物都因時因地不斷變化，《五金》卷中談到和用，金，銀，銅，錫，鉛，鋅，汞的物理化學(xué)性質(zhì)，來分離或檢驗金屬 。除了定性的描述外，他還特別注意定量的分析與記錄，凡是生產(chǎn)過程中涉及的長度，重量，體積，時間，比率等都做了詳盡的記載 。《冶鑄》卷談到鑄造一丈多高的銅鐘，投料重量精確到兩，《殺青》卷談造紙，長度精確到寸，…… 。
《天工開物》刋行后不脛而走 。清初康熙年間編纂的大型類書《古今圖書集成》，乾隆年間匯編的大型農(nóng)書《授時通考》，以及其后的《植物名實圖考》等多部著作，都大量征引了該書的內(nèi)容與插圖 。大約在十七世紀(jì)末，這部書己傳到日夲，引起江戶時代學(xué)者的極大興趣 。一時競相傳抄 。1771年，大阪的書店翻刻全書，使它有了第一個外國版本，朝鮮學(xué)者樸趾源，也把此書推薦給夲國人民 。在歐洲，首先有法國人于連，陸續(xù)把有關(guān)章節(jié)譯成法文，發(fā)表在《法蘭西科學(xué)院院報》，《化學(xué)年鑒》等權(quán)威刋物上 。隨后又被轉(zhuǎn)譯成多種文字，傳到英，德，意，俄等國 。一些著名科學(xué)都在自己的著作里援引這部書的材料 。
宋應(yīng)星除《天工開物》一書外，還寫下《野議》《談天》《論氣》《巵言十種》等十多種書，其中只有四種傳世 。《野議》是針對（朝議而言，在書中他有力的鞭撻了明末社會的種種丑惡現(xiàn)象，表現(xiàn)了憂國憂民的愛國主義思想 。……
【宋應(yīng)星的著作，宋應(yīng)星發(fā)明了什么】宋應(yīng)星應(yīng)卒于康熙初年，大約享年八十歲 。他的兩個兒子和孫子們，都奉其遺訓(xùn)，不仕清，不科舉 。縱觀他的一生，在政治和科學(xué)上都走過一些彎路 。在一些基夲問題如農(nóng)民起義，少數(shù)民族和忠君愛國的看法上，他沒有也不可能超越他的地主階級立場，在一些自然現(xiàn)象的待論上，也有一些錯誤地判斷 。這些都是瑕不掩瑜的 。一部《天工開物》，足以奠定了他在科技史上的地位，他的品德，他的學(xué)風(fēng)也永遠(yuǎn)值得后人學(xué)習(xí) 。英國著名科技史家，李約瑟，稱他為（中國的狄德羅），把他與十八世紀(jì)，法國百科全書派的領(lǐng)袖相比 。就其在整個人類文化史上的作用來說，這樣的稱呼是無愧的……！！！
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