明前茶為什么這么貴？( 二 )
正常情況下，吳蜀地區(qū)的茶樹(shù)在二月時(shí)還沒(méi)芽 。但為了討好皇帝，地方官通過(guò)改進(jìn)園藝技術(shù)，居然能在正月里就把新茶放到皇帝面前 。《舊唐書(shū)·文宗本紀(jì)》：“太和七年春正月……吳蜀貢新茶，皆于冬中作法為之，上務(wù)恭儉，不欲逆其物性，詔所供新茶，宜于立春后造 。”結(jié)果被唐文宗以逆物性的理由給否定了 。反過(guò)來(lái)可以想見(jiàn)，唐代時(shí)二月開(kāi)始采茶制茶是慣例 。雖然陸羽的《茶經(jīng)》中也說(shuō)“凡采茶在二月、三月、四月之間”，但由于是皇帝說(shuō)貢茶“宜于立春后造”，所以，立春就成為茶葉采制時(shí)間的上限，下限當(dāng)然就是要祭祀的清明了 。
貢茶的獨(dú)特工藝及精細(xì)化制作過(guò)程不斷推動(dòng)發(fā)展了茶葉制作工藝 。入宋，貢茶沿襲唐制，更南方的福建建安(今建匝)境內(nèi)的鳳凰山“北苑龍焙”大興 。當(dāng)時(shí)的福建轉(zhuǎn)運(yùn)使丁謂和蔡襄為了討好皇上，發(fā)明了龍鳳團(tuán)茶：片茶壓以銀模，飾以龍鳳花紋，栩栩如生，成品茶按質(zhì)量好次分成十個(gè)等級(jí)，朝廷官員按職位高低分別享用 。蔡襄之后，追求貢茶精細(xì)之風(fēng)漸開(kāi) 。宣和二年，福建路轉(zhuǎn)運(yùn)使鄭可簡(jiǎn)大投徽宗所好，從己準(zhǔn)備好制貢茶的芽葉中，抽取中心如針線般細(xì)嫩的一縷——名為“銀線水芽”——制成最上品的貢茶“龍團(tuán)勝雪”，達(dá)到了明前茶細(xì)嫩的極致 。宋徽宗自己在《大觀茶論》也說(shuō)：“本朝之興，歲修建溪之貢，龍團(tuán)鳳餅，名冠天下……故近歲以來(lái)，采摘之精，制作之工，品第之勝，烹點(diǎn)之妙，莫不盛造其極 。”
團(tuán)餅茶在飲用時(shí)，要把茶碾成粉末狀 。唐代的煎茶法是把這茶粉放入鍋中煮了之后再喝，宋代的點(diǎn)茶法是直接把茶粉放入碗中用開(kāi)水沖點(diǎn)后飲用 。無(wú)論唐宋，飲茶時(shí)都是連茶粉一起喝的，尤其是宋朝，茶湯中茶粉用量較多 。這樣的飲法，加之蒸青為主的工藝，當(dāng)然是以芽頭為主的嫩茶比較甘美 。那些與蔥姜棗橘皮等一起烹煮的魏晉時(shí)期的飲茶方式已經(jīng)是“斯溝渠間棄水耳”了 。
“建安三千五百里，京師三月嘗新茶”，宋朝的北苑貢茶也必須在清明前送到京城 。相比較唐朝，宋代的斗茶游戲風(fēng)靡朝野，而斗茶時(shí)最高級(jí)的茶就是出自北苑貢焙的明前茶，這對(duì)于民間茶葉消費(fèi)有很強(qiáng)的示范效應(yīng) 。
到宋朝時(shí)，明前茶已成為集養(yǎng)生、養(yǎng)性、通靈、敬神、尊上、奢侈、審美等符號(hào)于一身的特殊消費(fèi)品 。宋人胡仔在《苕溪漁隱叢話后集》中說(shuō)唐代“湖州紫筍入貢，每歲以清明日貢到，先薦宗廟，然后分賜近臣” 。在這樣的氛圍中，清明成為茶葉生產(chǎn)中一個(gè)具有特殊意義的日子 。明前茶的地位因?yàn)榛始壹漓攵杆偕仙?。而“天子須嘗陽(yáng)羨茶，百草不敢先開(kāi)花”和北宋時(shí)期《宣和北苑貢茶錄》記載的“太平興國(guó)初，特置龍鳳模，遣使北苑造團(tuán)茶，以別庶飲”更說(shuō)明了祭祀之外，在茶已經(jīng)普及的唐宋社會(huì)中，明前茶對(duì)于統(tǒng)治者階層審美趣味的建構(gòu)和身份區(qū)隔的意義 。
明清：雨前茶才是人們品茶的首選
到了明代，朱元璋下令改團(tuán)為散，但還是以芽茶為主 。明代的制茶工藝也發(fā)生了變化，殺青方式由蒸青變?yōu)橐猿辞酁橹鳎凤嫹绞阶優(yōu)殄莘?。
介于這樣的變化，以芽頭為主的明前茶品飲起來(lái)未免滋味有些淡薄 。所以明代屠隆在《考槃?dòng)嗍隆分姓f(shuō)采茶“不必太細(xì)，細(xì)則芽初萌而味欠足 。不必太青，青則茶已老而味欠嫩 。須在谷雨前后，覓成梗帶葉微綠色，而團(tuán)且厚者為上……”張?jiān)磩t在《茶錄》中說(shuō)：“采茶之候，貴及其時(shí) 。太早則味不全，遲則神散 。以谷雨前五日為上，后五日次之，再五日又次之” 。許次紓的《茶疏》明確比較了明前茶與谷雨茶，“清明太早，立夏太遲，谷雨前后，其時(shí)適中 。”
基本上，明代中后期，雨前茶才是人們品茶的首選 。谷雨前，即4月5日以后至4月20日左右采制的茶葉稱雨前茶 。明代最享盛名的羅岕茶開(kāi)園時(shí)間更遲至立夏，熊明遇在《羅岕茶記》：“茶以初出雨前者佳，唯羅岕立夏開(kāi)園 。吳中所貴，梗粗葉厚，有蕭箬之氣 。還是夏月六七日，如雀舌者佳，最不易得 。”冒襄在《岕茶匯鈔》中說(shuō)：“岕中之人，非夏前不摘……采自正夏，謂之春茶 。其地稍寒，故須待時(shí) 。”
到清朝時(shí)，人們看待明前茶的態(tài)度更為理性 。乾隆帝，這個(gè)與龍井傳說(shuō)最密切的皇帝，在《于金山烹龍井雨前茶得句》詩(shī)中說(shuō)：“貢茶只為太求先，品以新稱味未全 。”他還特意作注：“茶以清香妙，太新則味未全也 。”在他看來(lái)，明前貢茶并不是最好的，之所以還貢明前茶，大概仍是出于祭祀需要吧 。
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