明前茶為什么這么貴？
“明前茶，貴如金”，是茶友之間廣泛流傳的一句話(huà) 。每年清明前后，“明前茶”就成為茶客們的座上賓，通常價(jià)格不菲，尤其是西湖龍井 。
今年的明前茶已陸續(xù)上市 。年初的寒冬及三月初的寒冷天氣，凍傷了不少芽頭;加之采摘時(shí)節(jié)天氣多雨，茶樹(shù)生長(zhǎng)較快，采摘速度跟不上以及制作難度加大 。因此今年的明前茶遭遇減產(chǎn)，價(jià)格攀升，普遍在200元—400元/公斤左右，部分高端明前茶起步價(jià)2400元/公斤 。3月下旬首批正宗西湖龍井運(yùn)至上海開(kāi)賣(mài)，價(jià)格為7800元/斤，與去年零售價(jià)持平 。而西湖龍井高級(jí)別售價(jià)更是高達(dá)14000元—20000元/公斤 。
《金陵晚報(bào)》曾經(jīng)報(bào)道，在2012年3月的一次慈善拍賣(mài)中，500克的西湖龍井頭茶創(chuàng)出了18萬(wàn)元的天價(jià)，比當(dāng)時(shí)每斤16.8萬(wàn)元的黃金市價(jià)還貴 。
明前茶歷來(lái)都這么貴嗎？明前茶究竟貴得有沒(méi)有道理？
魏晉：茶并不追求早，是貴族精神生活的象征
在飲茶開(kāi)始興盛的魏晉時(shí)期，人們并沒(méi)有“貴春茶”的概念 。采茶的主要時(shí)間也不在春天，這在晉代杜育所寫(xiě)的《荈賦》中明確提到：“月惟初秋，農(nóng)功少林 。結(jié)偶同旅，是采是求 。”除了直接指明“初秋”，題名為“荈”也頗耐人尋味 。《玉篇·草部》中有言：“荈，茶葉老者 。”晉代文學(xué)家、博物學(xué)家郭璞也認(rèn)為：“早取為茶，晚取為茗，或一曰荈耳 。”
秋茶的采摘說(shuō)明當(dāng)時(shí)的茶并不追求早 。這可能也和當(dāng)時(shí)的品茗方式直接相關(guān) 。《廣雅》中記載：“荊巴間采葉作餅，葉老者，餅成以米膏出之 。欲煮茗飲先炙令赤色，搗末置瓷器中，以湯澆覆之，用蔥、姜、桔子芼之 。”表明當(dāng)時(shí)的茶多為粗老葉子，還要用其他調(diào)味品同煮 。難怪當(dāng)時(shí)有人戲稱(chēng)飲茶為“水厄”(厄，困苦、艱難) 。
既然茶的滋味如此讓人犯難，魏晉時(shí)期為何會(huì)興起飲茶風(fēng)尚呢？從漢代開(kāi)始，以驅(qū)邪弊病為目的的湯劑類(lèi)藥物開(kāi)始出現(xiàn)在文獻(xiàn)中，茶也因其藥用功能出現(xiàn)在南朝陶弘景的《神農(nóng)本草經(jīng)》中“苦菜”名下，認(rèn)為它能“安心益氣、聰察少臥，輕身耐老 。”從前述“用蔥、姜、桔子芼之”可知，那時(shí)的茶和湯藥的烹煮飲用方式并無(wú)多大區(qū)別 。此外，“輕身”、“悅志氣”、“明目”等飲茶功效的記載屢見(jiàn)不鮮 。而《壺居士食忌》中更直接記載了“苦茶久食羽化”的通靈功能 。看來(lái)，當(dāng)時(shí)的人們對(duì)于作為“藥湯”的茶給予了很大希望，相信它不僅能治療身體，而且能夠借飲茶達(dá)到羽化登仙的道教養(yǎng)生最高境界 。
此外，伴隨玄學(xué)的興起，茶作為一種非酒精類(lèi)飲品還被賦予了“性?xún)€”的符號(hào) 。東晉權(quán)臣桓溫有言：“性?xún)€，每宴惟下七奠，拌茶果而已 。”當(dāng)時(shí)還有一位名臣，叫陸納，他招待去他家做客的當(dāng)朝宰相謝安，也惟有一杯茶而已 。“儉”并不僅僅是因?yàn)楣?jié)儉，更重要的是約束、限制自身的意思 。段玉裁注為：“約者，纏束也;儉者，不敢放侈之意 。”也就是說(shuō)小人飛揚(yáng)跋扈之時(shí)，君子當(dāng)自我約束 。
在整個(gè)魏晉南北朝時(shí)期，茶作為一種草木類(lèi)湯藥，融合了道家、佛家思想后，在湯藥類(lèi)中脫穎而出，被上層社會(huì)賦予了養(yǎng)生、性?xún)€、通靈的符號(hào)，成為不同于其他湯藥的“嗜好品”飲料 。信奉佛教的齊武帝蕭頤曾在遺詔中稱(chēng)：“祭敬之典，本在因心，東鄰殺牛，不如西家禴祭 。我靈上慎勿以牲為祭，唯設(shè)餅、茶飲、干飯、酒脯而已 。天下貴賤，咸同此制 。”齊武帝為了防止后人用奢侈的方式祭祀自己，讓這種生活觀念從皇室蔓延到社會(huì)，通過(guò)把日常生活中的茶、酒和日常飯菜作為祭品，表明自己意欲節(jié)約，希望社會(huì)都能接受他的價(jià)值觀，培養(yǎng)自我約束能力，防止奢侈之風(fēng)盛行 。
從那之后，茶取得了祭祀的合法性，成為國(guó)家祭祀儀式中不可或缺的祭品 。這一時(shí)期，茶是貴族精神生活的象征符號(hào)，是貴族建構(gòu)自己生活方式以區(qū)隔于其他階層的標(biāo)志 。
唐宋：皇帝命貢茶“宜于立春后造”，明前茶登場(chǎng)
到了唐代，寒食節(jié)祭祀先祖蔚然成風(fēng)，上巳節(jié)踏青宴飲習(xí)俗逐漸向清明靠攏，皇家要舉行隆重的清明祭和清明宴 。代宗大歷五年(公元770年)，唐朝設(shè)立貢茶制度，在顧渚山設(shè)貢茶院專(zhuān)制貢茶，名曰貢山 。官管貢茶自此為始 。朝廷規(guī)定第一批貢茶要趕上清明祭祖大典 。唐代李郢的《茶山貢焙歌》中“十日王程路四千，到時(shí)須極清明宴”說(shuō)的就是好茶要趕在清明節(jié)前送到京城 。
當(dāng)時(shí)每年春光明媚之季，貢山張燈結(jié)彩熱鬧非凡 。貢茶院“有房屋三十余間”，“役工三萬(wàn)人”，“工匠千余人” 。常州、湖州刺史率百官先祭“碧泉涌出，燦若金星”的金沙泉(今尚存)，然后開(kāi)山造茶 。有時(shí)湖州地方官未能及時(shí)貢茶入京，唐政府還專(zhuān)門(mén)“別立使額”，以專(zhuān)其事，可見(jiàn)對(duì)貢茶的重視 。
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