晚明時期官員集體貪腐 剝削手段人大開眼界( 二 )
然而與“鋪行”相比，“火甲”的痛苦還算輕得多了 。按明初規(guī)定，全國的商戶都有向政府提供各種物品的義務(wù) 。當(dāng)然，商戶向政府供貨，政府也必須付費(fèi) 。具體做法是，一個地方的商戶，按規(guī)模分為各種等級，或一年一輪，或一月一輪，輪番充任當(dāng)行買辦——替國家采購 。在今天，這是一項(xiàng)很有油水的差事，不過在明朝，尤其是晚明，商戶們無不將其視為畏途 。
首先是需要通過當(dāng)行買辦采購物資的政府各部門，以及為皇室提供服務(wù)的內(nèi)廷，幾乎都采取先由當(dāng)行買辦按政府提供的清單購買交付，以后再結(jié)賬的方式——但所謂的結(jié)賬，運(yùn)氣好的商戶，拖上三五年，或許會得到一半或1/3的貨款;運(yùn)氣不好的話，就可能成為一筆壞賬，自掏腰包替政府買單 。其次，更令商戶頭痛的是，即便你一開始就不準(zhǔn)備把貨款收回來，事情也沒這么簡單——送交政府的物資，公務(wù)員們還得進(jìn)行一番裝模作樣的驗(yàn)收 。一旦沒有行賄，再上等的商品也會被判定為“不中程”，即不合格 。一旦判為不合格，商品原物退回還是其次，重要的是，商戶輕則會遭一頓暴打，重則被扔進(jìn)大牢 。在有資格向民間征調(diào)物資的各部門中，最為狠毒的當(dāng)推皇帝身邊的工作人員——內(nèi)廷太監(jiān) 。
在這種無所不用其極的敲詐之下，一旦不幸輪值出任當(dāng)行買辦，也就離家破人亡不遠(yuǎn)了 。為此，大學(xué)士高拱在給皇上的奏折中感慨地寫道：“有素稱數(shù)萬之家而至于賣子女者，有房屋盈街拆毀一空者，有潛身于此復(fù)逃躲于彼者，有散之四方轉(zhuǎn)徙溝壑者，有喪家無歸號苦于道者，有剃發(fā)為僧者，有計(jì)無所出自縊投井而死者，而富室不復(fù)有矣 。”雖然高層已意識到了這種敲骨吸髓的盤剝對民眾的巨大傷害，但終明一代，這些弊病不但沒有根除，反而隨著這個王朝末日的臨近而更加喪心病狂 。
可見，第一，在被竭澤而漁的民眾眼里，如果國家不再是儒家所教導(dǎo)的圣天子治下的王道樂土，而是一個個面目可憎，語言刁橫，鷺鷥腿上劈精肉的官員，當(dāng)國家危難之際，你還敢指望民眾共赴國難嗎？第二，官員們雖然名義上是公仆，是皇上親自選定的“民之父母”，但當(dāng)末世來臨，他們的最大功用就是使民眾對這個國家更快地喪失信心 。
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