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葡萄酒和橡木桶

葡萄酒和橡木桶就好像一對親密愛人一樣，相互依存相互依賴 。
葡萄酒在橡木桶中儲存是為了汲取橡木中的芳香物質、單寧等有效成分 。不同的橡木桶可提取的有效成分是不一樣的，這主要取決于橡木桶制作工藝中“烘烤”的工藝 。如果烘烤程度不同，即使像木種類、型號一致，儲存出來的同種葡萄酒的風味也會有較大差異 。人們在實踐中發現：經過適度烘烤的橡木桶會賦予葡萄酒更馥郁、更怡人的香氣，經其陳釀的葡萄酒口感也更加柔和飽滿 。而且，烘烤程度不同的橡木桶賦予葡萄酒的滋味也有所不同 。一般來說分為四種，即輕度、中度、中重度和重度 。輕度和中度烘烤的橡木，會賦予葡萄酒一種鮮面包的焦香和怡人的香味；而重度烘烤的橡木會使在其中陳釀的葡萄酒產生一種像濃烈的咖啡豆一樣的香味 。
對于紅葡萄酒，橡木桶既可提供一定的單寧物質，又可通過具有透氣性的桶壁滲入適量氧氣柔化葡萄酒，同時還可能會使葡萄酒出現辛香料、咖啡、黑巧克力、煙熏的氣味 。
對于白葡萄酒，橡木桶可賦予橡木、煙熏、燒烤等香氣，同時也可能出現烤吐司、香草或辛香料的風味 。不過葡萄酒在橡木桶貯藏的時間如果過長，可能會致使新鮮度變差 。
新的橡木桶根據質量可以使用3到6年不等，一般而言，質量要求高的葡萄酒可以貯藏在新的橡木桶中，質量要求略低的可以使用第二年、第三年的橡木桶，對于質量要求比較低的使用第四年到第六年的橡木桶 。
橡木桶陳釀的酒，較少需要6個月的桶內存放，可使酒有明顯的木桶香氣和特殊的單寧口感 。為此，1999年6月29日法國官方規定，標簽上注明“橡木桶內陳釀”的葡萄酒，較少要在橡木桶內培養6個月 。常見時間為12個月、16個月、18個月、20個月不等，時間長短根據不同葡萄酒的要求而定，一般而言，紅葡萄酒的時間長于白葡萄酒，質量高一級別的葡萄酒時間長于質量低一級別的葡萄酒 。但是目前世界上只有少量極好年份的葡萄酒會在橡木桶內陳釀較多32個月左右，再多那可就真是難喝的“橡木水”了，所以橡木桶陳釀5年之說不足為信，橡木桶配葡萄酒也不是多多益善 。
【葡萄酒和橡木桶】 不是所有葡萄酒都經過橡木桶陳釀
橡木桶并不是只為葡萄酒帶來好處，也不是所有葡萄酒都經過橡木桶就會好喝，例如未清洗干凈或太過老舊的橡木桶，不僅會將霉味、腐木等怪味道帶給葡萄酒，甚至還會造成過度氧化讓酒變質 。此外，品質較差的橡木會將劣質的單寧帶到葡萄酒中，反讓酒變得干澀難喝 。不是所有的葡萄酒都適合在橡木桶中培養 。例如適合即時飲用的葡萄酒，經橡木桶培養反而會失去原有怡人的清新鮮果香，而且還可能因此破壞口味的均衡感，法國的鄰國德國，那里的人民就喜歡葡萄酒剛釀出時充滿果香的味道 。口感清淡，酒香不夠濃郁的葡萄酒也須避免做橡木桶的培養，以免橡木桶的木香和單寧完全遮蓋了酒的原味 。
橡木桶與葡萄酒的搭配就像一門藝術，橡樹桶藝術是以橡木桶為材料創作的藝術品，讓橡木桶從后臺走到前臺來，展現葡萄酒鄉風情，體現葡萄酒文化，使橡木桶這個重要的釀酒工具成為品位生活的一個部分 。所以以藝術的角度看待橡木桶與葡萄酒的關系，會得到更多享受 。

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