軟木塞的身世是怎樣的？
【軟木塞的身世是怎樣的？】軟木塞是采用栓皮櫟（Quercus suber）的樹皮加工而成，這是一種屬于橡樹類的神奇樹種，主要分布于地中海沿岸的國家，其樹皮很厚，再生能力很強 。幼樹種植后大約20年左右即可采集用作加工的樹皮，之后每9年左右又可再次采集 。采集的樹皮通常可以用來加工地板、隔音板以及制鞋，只有在第三個采集年之后的樹皮方可用于加工葡萄酒瓶塞 。盡管這種天然材質的軟木塞被賦予了許多神圣、神秘的情感，但是其加工工藝卻并不復雜 。采集后的樹皮堆疊起來進行風干長達3－6個月，在這期間適當的環境濕度對材質的彈性和可壓縮性至關重要 。風干后的軟木需要放入沸水中浸泡60－90分鐘，這一操作有兩個方面的作用：一是，二是使軟木由彎曲變平整并變得更加柔軟 。整理平整的軟木材料整齊碼放在濕度適宜的場所放置3－4周，以期獲得軟木材質達到理想的濕度 。完成準備處理的軟木材料，利用專門的工具沿著垂直于表面的方向打出所需要尺寸的木塞，從結構上，軟木的年輪縱向排列在塞子上，因此，軟木原料的厚度，決定了可以獲得塞子的長度 。打出的木塞再經過打磨、清洗、、分級、印刷、涂蠟并進行無菌包裝，商品的軟木塞便完成了 。通常，天然軟木塞的直徑為24毫米，而750毫升標準葡萄酒玻璃瓶口內徑為18毫米，經過擠壓塞進瓶口的軟木塞，依靠自身的彈性，可以嚴絲合縫地密封住玻璃瓶口，保存條件理想的情況下，軟木塞的這種狀態可以達到30年左右（假如瓶內的葡萄酒能夠存放如此之久而仍具有繼續保存的價值，此時需要重新換塞） 。木塞地長度有38、44、49、54毫米幾種規格，一般來說，葡萄酒的等級越高，使用的軟木塞長度就越長（當然，使用了較長地軟木塞地酒，不一定就是高等級的酒） 。軟木塞通常印有酒莊名號、酒的年份、酒莊標識、城堡圖案等信息，可以說是“第二酒標”，既是葡萄酒愛好者收藏的對象，也是鑒定酒真偽的重要途徑 。在餐廳，服務生在開瓶后會把軟木塞放在一個小碟里，呈送點酒人檢查，看是否有干裂或發霉等異常，必要時還要拿起來聞一聞 。
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