原理 核電池是什么原理,毅力號的核電池有多貴,能用在電動汽車上嗎?
美國毅力號火星車即將緊隨天問一號到達火星,著陸時間會比我們更早。毅力號任務(wù)的主要目的是要把重量超過1000公斤的大型火星車送上火星,比天問一號的巡視器要重得多,由于采用了核電池而非電池板,整車設(shè)計壽命可達2年,比我國火星車的三個月要長得多,甚至有望像前輩好奇號那樣工作8年或更長。
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毅力號火星車采用核電池核電池這么給力,它的原理是什么呢?毅力號這塊核電池有多昂貴?不少網(wǎng)友希望把它裝在電動汽車上,實現(xiàn)無限續(xù)航,可不可行呢?核電池的原理:放射性同位素溫差發(fā)電核電池有很多種,都是利用放射性同位素的衰變來發(fā)電(并非反應(yīng)堆),但航天器上用的主要是钚238核熱電池,它的原理很簡單:芯部的钚238衰變產(chǎn)生熱量,通過換能器也就是熱電轉(zhuǎn)換器件,利用溫差將熱能轉(zhuǎn)化為電能,所以也叫同位素溫差電機RTG。
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钚238氧化物因衰變而發(fā)熱不過核電池說起來簡單,造起來卻很難,關(guān)鍵在于兩點:钚238的來源和熱電轉(zhuǎn)換的效率。钚238很難獲取,需要把镎237放在專用的反應(yīng)堆內(nèi)進行中子輻照,镎237是生產(chǎn)原子彈用的钚239的副產(chǎn)品,它吸收一個中子變成镎238,再經(jīng)一次β衰變轉(zhuǎn)化為钚238。這個過程的成本極高,僅美俄有能力大量生產(chǎn)。而熱電轉(zhuǎn)換效率是另一大瓶頸,這方面美國做得最好,好奇號毅力號使用的核電池效率達到了6.3%,算是相當高了。較低的轉(zhuǎn)換效率意味著要想實現(xiàn)大功率,就得耗費很多钚238,大大增加了成本。
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钚238核熱電池既然钚238的生產(chǎn)這么困難,為什么非要用它呢?因為它的衰變是α衰變,只會產(chǎn)生α粒子和少量伴隨的中子,幾乎沒有穿透力極強的伽馬射線,很容易屏蔽,α粒子的能量也容易沉積下來,發(fā)熱量高。而86.4年的半衰期也比較適中,既不會很快衰減,又能有足夠大的比功率,钚氧化物PuO2的熔點還特別高,是制造核電池的理想材料。因此美國勒緊褲腰帶也要上钚電池,哪怕它是天價,那么核電池到底有多貴呢?毅力號核電池造價7000萬美元,貴嗎?毅力號是美國最新型的火星漫游車,重1043公斤,長度達到3米,接近一輛小轎車。它采用了與好奇號相似的MMRTG核電池,該電池使用了4.8公斤的钚氧化物,總重45公斤,初始功率110瓦,設(shè)計壽命14年,造價達到了驚人的7000萬美元,這是個什么概念?最近印度又要買俄羅斯的米格35戰(zhàn)斗機,單價6000萬美元,這個幾十公斤的核電池竟然比一架先進戰(zhàn)斗機還貴!
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這么個小東西竟然值7000萬美元為什么如此夸張?就是因為钚238太貴了,一公斤的價格高達上千萬美元,而且每年還都在漲價。在冷戰(zhàn)時期,美蘇為了生產(chǎn)核彈用的钚239,會產(chǎn)生很多镎237,每年可生產(chǎn)100多公斤钚238,因此钚238電池大量應(yīng)用在美國的衛(wèi)星和行星探測器上。然而美國在1988年停止了钚238的生產(chǎn),改為向俄羅斯購買。2010年俄羅斯自身供應(yīng)也不足,停止了出口,NASA的钚238庫存告急,一度只剩下35公斤,以至于著名的朱諾號木星探測器不得不使用了碩大的太陽能電池板。不過2015年美國已經(jīng)重新具備生產(chǎn)能力。
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毅力號的核電池安裝在尾部(畫圈處)毅力號裝備如此昂貴的核電池,值不值呢?要知道毅力號的總造價達到了27億美元,是同等重量黃金價格的7倍!上面安裝了大量科學儀器,每一樣都是價值連城,這些設(shè)備都需要用電,而太陽能電池板供電不穩(wěn)定,火星上陽光暗弱,還有大量塵土甚至沙塵暴,以往采用電池板的機遇號勇氣號就經(jīng)常罷工。而核電池不受陽光、天氣和灰塵的影響,能夠雷打不動地輸出電力,用7000萬美元來保障價值27億美元的火星車穩(wěn)定供電,這筆買賣當然很值!那么核電池用在電動汽車上值不值呢?電動汽車裝上核電池,能無限續(xù)航嗎?把核電池裝在電動汽車上,不用充電,不用加油,無限續(xù)航走天下,豈不是太美好了?實際上,就是真正的土豪也扛不住這樣造!咱們來算一下:
【 原理|核電池是什么原理,毅力號的核電池有多貴,能用在電動汽車上嗎?】
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