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火山 真的有外星生命?木衛(wèi)二宜居條件越來越多,科學(xué)家又有新發(fā)現(xiàn)

盡管大家都對移民火星的話題津津樂道、科技狂人馬斯克甚至要比NASA更早地實(shí)施載人登陸火星和定居火星計(jì)劃,但火星絕不是太陽系內(nèi)最適合生命居住的地方,哪怕刨除地球,它也不是第一。
在科學(xué)家的心里,太陽系天體中最有希望孕育地外生命的,其實(shí)是幾顆衛(wèi)星--木衛(wèi)二、土衛(wèi)二和土衛(wèi)六。最近,科學(xué)家們在木衛(wèi)二上找到了更多適合生命居住的條件,讓它孕育生命的可能性再一次提高。
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科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),雖然木衛(wèi)二表面看起來是一個(gè)寒冷的冰封世界,但在它的表面之下,隱藏著一個(gè)巨大的液態(tài)水海洋。我們知道,雖然孕育生命需要滿足各種各樣復(fù)雜的條件,但其中最基礎(chǔ)的,就是液態(tài)水。
而且,木衛(wèi)二的地下海洋非常巨大,深度達(dá)到了100公里,也就是地球最深的馬里亞納海溝的10倍。在木衛(wèi)二的表面,科學(xué)家甚至還發(fā)現(xiàn)了非常稀薄的大氣層。這些因素都讓木衛(wèi)二一下子成為了科學(xué)家們關(guān)注的焦點(diǎn),甚至被評為最有希望孕育生命的天體之一。
木衛(wèi)二的海洋,還有更令人興奮的發(fā)現(xiàn)。
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(圖片說明:木衛(wèi)二和地球水資源儲(chǔ)量對比)
要知道,雖然有海洋,但對于木衛(wèi)二來說,想要擁有像地球這樣在表面流動(dòng)的液態(tài)海洋,確實(shí)是不可能的。畢竟那里接收到的光照非常少,表面溫度常年只有-140℃左右。流到表面的水必然會(huì)因此凝固成冰,形成一個(gè)死氣沉沉的世界。
在這樣寒冷的表面世界之下,溫度就沒有那么低了。這里隱藏著我們所說的液態(tài)海洋,溫度適宜,是生命居住的天堂。
可問題在于,它們從哪里獲得能量呢?地球上有植物可以進(jìn)行光合作用,然后動(dòng)物吃植物,微生物分解其他生物的尸體……說起來,追根溯源,基本上還是來自于陽光。那么,在木衛(wèi)二的地下海洋,沒有陽光,就算它想孕育生命,這些生命從哪里獲取能源呢?
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(圖片說明:木衛(wèi)二地下海洋藝術(shù)圖)
還真有一個(gè)辦法,而且我們在地球上就能夠找到這樣的例子。在我們地球的海底,就有一些火山口,經(jīng)常會(huì)釋放出一些火山熱液。在這些火山口的周圍,就存在著大量我們平時(shí)生活中見不到的特殊生命體,它們就是利用這里的化學(xué)物質(zhì)和熱量,在體內(nèi)進(jìn)行化學(xué)反應(yīng),從而釋放出能量供自己使用。
它們就成了這片區(qū)域的生產(chǎn)者,然后吸引來消費(fèi)者,構(gòu)成一個(gè)小型的生態(tài)系統(tǒng)。
在木衛(wèi)二,科學(xué)家們已經(jīng)觀察到了一部分液態(tài)水從地下海洋中向上涌,有時(shí)候會(huì)沖破表面的冰層,噴射到表面,就好像是間歇泉一樣。研究人員甚至從木衛(wèi)二噴射的羽流中發(fā)現(xiàn)了疑似是鹽的物質(zhì),這是個(gè)好消息,這意味著木衛(wèi)二的地下海洋中可能真的有一些可以讓生物獲得能量的化學(xué)物質(zhì)。
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(圖片說明:地球海底的火山噴口也孕育了特殊的生命)
不過,科學(xué)家們此前還是不能確定,木衛(wèi)二的海底到底有沒有火山。如果它的海底也有類似于地球這樣的海底火山,那就更有希望孕育生命了。
理論上來說,我們感覺還是有希望的,因?yàn)槟拘堑男l(wèi)星木衛(wèi)一就有火山,而且還是太陽系內(nèi)火山活動(dòng)最劇烈的天體,表面有超過400個(gè)火山此起彼伏。木衛(wèi)一的火山之所以活躍,就在于木星和其他三顆伽利略衛(wèi)星的引力比較強(qiáng),它們之間相對位置的變化會(huì)給內(nèi)部的熔巖增加能量,于是就噴薄而出了。
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(圖片說明:木衛(wèi)一表面火山藝術(shù)圖)
這么看來,木衛(wèi)二的環(huán)境和木衛(wèi)一也沒差太多,同樣受到木星和其他衛(wèi)星的引力作用。只不過木衛(wèi)二和木星的距離比木衛(wèi)一遠(yuǎn)一些,所以科學(xué)家們也不敢下定論。
捷克查爾斯大學(xué)的地球物理學(xué)家Marie Běhounková決定嘗試解決這個(gè)問題,她她她的同事們一起,利用詳盡的計(jì)算機(jī)模型,從45億年前的形成一直到今天,來模擬木衛(wèi)二內(nèi)部的溫度變化。結(jié)果發(fā)現(xiàn):在這個(gè)過程中,有多種不同的機(jī)制在影響著它,使得這顆衛(wèi)星不會(huì)完全凍結(jié)。
首先,就像許多的巖石星球一樣,木衛(wèi)二的內(nèi)部也有大量的放射性元素,這些元素在衰變的過程中會(huì)釋放出許多的熱量。這些熱量非常重要,尤其是在木衛(wèi)二形成的早期,起到了保溫的作用。
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