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光速 “神奇粒子”中微子能否超光速它如果超光速會怎么樣

曾經(jīng)意大利格蘭薩索國家實驗室下屬的一個名為“OPERA”的實驗裝置,接收到來自歐洲核子研究中心的中微子。經(jīng)測算,中微子在跑過這段732公里距離所用的時間,比光還快了60納秒(1納秒等于十億分之一秒)。這一結(jié)果給科學(xué)界帶來了巨大困惑,因為這與愛因斯坦狹義相對論中光速是宇宙速度的極限,沒有任何物質(zhì)的速度可以超越光速的理論相悖。正在學(xué)術(shù)界將信將疑之際,同年10月,歐洲核子研究中心優(yōu)化了實驗方案并開始復(fù)核中微子超光速實驗,最終認(rèn)為“新的測量方法沒有改變最初的結(jié)論”。光速 “神奇粒子”中微子能否超光速它如果超光速會怎么樣
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難道這條重要的物理定律真的要被改寫?光速并不是宇宙速度的極限!這一爆炸性新聞如石破天驚,不僅引起了學(xué)術(shù)界的震動,也引起了廣大科學(xué)粉絲的情緒亢奮。什么是中微子?什么是暗物質(zhì)?這些深奧的科學(xué)內(nèi)容一時間成了人們討論的熱門話題。為此筆者撰文對中微子及其相關(guān)的問題作一個回顧和簡述。發(fā)現(xiàn)中微子:眾里尋她千百度說起中微子的發(fā)現(xiàn),則要追溯到上世紀(jì)20年代末。科學(xué)家在研究β衰變(即原子核輻射出電子轉(zhuǎn)變成另一種核)時,發(fā)現(xiàn)在這個過程中有一部分能量不知去向,這使科學(xué)家們不勝困惑:在亞原子過程中能量守恒定律是否還成立?當(dāng)時年僅30歲的奧地利物理學(xué)家泡利對能量守恒定律深信不疑,并以非凡的直覺預(yù)言:在此過程中,必定還有一種不帶電的,質(zhì)量極小的,與別的物質(zhì)相互作用極弱,以至無法探測到的新粒子釋放出來,就是它帶走了那一部分能量。他把這種未知的粒子叫做“小中子”,就是現(xiàn)在說的“中微子”(意大利語:Neutrino,字面上的意義為“微小的電中性粒子”,又譯作微中子)。光速 “神奇粒子”中微子能否超光速它如果超光速會怎么樣
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1942年,美國物理學(xué)家艾倫按照我國物理學(xué)家王淦昌提出的方法,首次通過實驗間接證實了中微子的存在。由于中微子與物質(zhì)的相互作用很弱,要直接探索到中微子是非常困難的,連泡利本人也認(rèn)為中微子也許永遠(yuǎn)測不到。然而,困難并不能阻礙科學(xué)的進展,在泡利提出中微子假說26年之后,1955年美國洛斯阿拉莫斯實驗室的萊因斯和考恩在核反應(yīng)堆的β衰變過程中,觀測到了中微子誘發(fā)的反應(yīng),這是第一次從實驗上得到中微子存在的證據(jù)。他們把400升醋酸鎘水溶液作為靶液,放入新投入使用的核反應(yīng)堆中(作中微子源),每小時測得2.8個中微子,與理論預(yù)測完全一致。萊因斯因此榮獲了1995年諾貝爾物理學(xué)獎。光速 “神奇粒子”中微子能否超光速它如果超光速會怎么樣
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萊因斯捕捉到的中微子與泡利預(yù)言的中微子一樣,都是原子核在β衰變發(fā)射電子時放出的,稱為電子中微子。1936年μ子發(fā)現(xiàn)后新的問題又出現(xiàn)了。μ子主要是由π介子衰變而來的,屆時也會產(chǎn)生中微子,那么此中微子與彼中微子是否相同呢?為此美國物理學(xué)家萊德曼、施瓦茨和斯泰因貝格爾在布魯克海文國立實驗室,利用300億電子伏特同步加速裝置所提供的高能μ子中微子進行實驗,從1960年至1962年間做了300小時的觀察,結(jié)果證實了這是兩種不同的中微子。他們?nèi)灰惨虼藰s獲了1988年諾貝爾物理學(xué)獎。話分兩頭,1975到1977年間,美國斯坦福大學(xué)教授佩爾在該校的加速器上做電子對撞實驗時,又發(fā)現(xiàn)了一種壽命很短的新粒子,定名為τ子。τ子也有相對應(yīng)的中微子,稱為τ子中微子。早在十幾年前,美國費米國家實驗室宣布發(fā)現(xiàn)了τ子中微子存在的證據(jù)。光速 “神奇粒子”中微子能否超光速它如果超光速會怎么樣
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現(xiàn)代宇宙學(xué)通過理論計算告訴我們:中微子的種類上限為3,即有3種中微子,它們是電子中微子、μ子中微子和τ子中微子。而每一種中微子都有相對應(yīng)的反中微子。從泡利對中微子存在的預(yù)言,到本世紀(jì)初對3種不同類型中微子的理論預(yù)測,全部都被實驗證實。整整歷時80年,可謂任重而道遠(yuǎn)。探索中微子:路漫漫兮其修遠(yuǎn)兮電子中微子被證實之后,圍繞著中微子的研究課題就及時展開了。讀者也許要問,中微子與物質(zhì)的相互作用十分微弱,又難以捉摸,研究它有何意義呢?當(dāng)然一個中微子是無足輕重的,但是,在我們這個宇宙中,中微子的數(shù)量極多,充滿了宇宙的每個角落,平均每立方厘米就有300個左右的中微子,數(shù)量與光子差不多,比其他所有的粒子要多幾十億倍呢!所以中微子對整個宇宙來說有舉足輕重的作用。另外,中微子還有一種本領(lǐng),它能夠在星球的內(nèi)部暢行無阻,因此它可以把太陽和其他星球的內(nèi)部信息帶給我們。科學(xué)家們還想利用中微子的這種特點來做地球的斷層掃描,讓埋在地球深處的奧秘一覽無余;還設(shè)想讓中微子穿透地球內(nèi)部傳送信息,這樣長距離通訊就用不著經(jīng)過衛(wèi)星和地面中繼站兜圈子了……基于中微子的上述特點,幾十年來高能物理學(xué)界對中微子的探索和研究一直積極地進行著。然而令人沮喪的是,雖然研究也取得了一些成果,但在幾個關(guān)鍵的問題上仍沒有確鑿的定論。筆者將它們戲稱為像風(fēng)像雨又像霧。大抵說來有3大問題存疑:中微子有沒有質(zhì)量?中微子是暗物質(zhì)嗎?太陽中微子失蹤之謎(見下頁鏈接“中微子的三大謎團”)。中微子超光速:想要信你不容易從1980年起天文學(xué)家就對中微子的速度進行偵測,結(jié)果顯示中微子的速度就是光速。但是到了1987年,當(dāng)超新星SN 1987A爆發(fā)時,世界各地有三臺中微子偵測器各自探測到5到11個中微子。有趣的是,在SN 1987A爆發(fā)的光線來到地球之前3小時,中微子就已經(jīng)被偵測到了。對于這個現(xiàn)象,當(dāng)時科學(xué)家把它解釋為:當(dāng)超新星爆發(fā)時,中微子比可見光更早被發(fā)射出來,而不是中微子比光速快。當(dāng)然,這個速度亦與光速十分接近。2011年9月,位于意大利格蘭薩索國家實驗室的 OPERA實驗小組宣布觀測結(jié)果:研究人員發(fā)現(xiàn),中微子的移動速度比光速還快。他們的實驗裝置接收到來自歐洲核子研究中心的中微子,經(jīng)測算,中微子在跑過這段732公里距離所用的時間,比光還快了60納秒(1納秒等于十億分之一秒)。這可是非常顯著的差異。如果此結(jié)果被證實的話,將會引起理論物理學(xué)界的大震撼。然而,愛因斯坦的狹義相對論已經(jīng)經(jīng)過無數(shù)次科學(xué)實驗和天文觀測的證實,也是近代物理學(xué)和天體物理學(xué)的重要支柱,要想否定它恐怕沒有那么容易。

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