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精子危機：男性精子數目已經減少了六成！( 二 )



精子危機：男性精子數目已經減少了六成！
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在精子濃度小于4000萬個每毫升后 ， 男性生育力會急劇下降 。 趨勢表明 ， 屬于“生育力低下”范圍的男性正在增多 。 圖片來源|DOI 10.1038/embor.2012.50
精子減少的原因：出生時已注定？
有一件事里或許可以找到可能的解釋：雖然男性在成年后始終可以產生精子 ， 但他們的這個能力在母親的子宮里就大致決定了 。
根據這個觀點 ， 精子數之所以會在現階段變少 ， 很可能是當年睪丸在生產男性激素時出現了故障 ， 由此引起了“睪丸發育不全綜合征”（testicular dysgenesis syndrome ， 簡稱TDS）；另一個可能是支持精子的細胞數量減少了 。
男人生成精子的能力有多強 ， 一個關鍵因素是睪丸中“支持細胞”（sertoli cells）的多寡 。 這些細胞會幫助精子發育 ， 但每個支持細胞一次都只能支持數量有限的精子 。 支持細胞的數目基本在男性出生之前或之后的六個月中就確定了 。
精子數量較少的男性 ， 精子質量也可能較低 ， 具體表現為活動力差、形狀反常等等 。 此外男性的年齡也會影響精子質量 ， 因為所有精子都是從睪丸中的同一套細胞分裂產生的 ， 分裂次數越多越容易出現差錯 。
但我們仍然不知道為什么有的胚胎會患上TDS ， 有的卻不會 。 這個問題很難研究 ， 因為從子宮內出現問題到成人精子數減少 ， 中間要經過20年或更長的時間 。 既要查清問題的源頭、又要追蹤對象成年后的情況 ， 這樣的研究是不可能得到資助的 。
要開展回顧性研究同樣不可能 ， 因為女性不會記錄自己懷孕期間的生活方式和飲食 ， 日后也無法回憶起來 。
除了有一點：吸煙 ， 這是女性能記起來的 。

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比如在英國 ， 2015至2016年間 ， 有10.6％的孕婦曾在分娩前后吸煙 ， 有的地區更是高達25％ 。
有四項研究顯示 ， 那些自稱在懷孕期間大量吸煙的女性 ， 生下兒子的精子數要比正常成年人少40％ 。 夏普表示：“這是一條極好的流行病學證據 ， 顯示了胚胎期的事件會如何在成年后影響精子數目 。 ”
為找出其他可能的環境兇手 ， 比如塑料、止疼藥和有潛在危險的化學品 ， 有研究者在動物模型中培養了人類的睪丸細胞 。 他們發現接觸塑料不會產生危害 ， 但服用止疼藥會——夏普表示 ， 這個發現必須進一步追查 ， 因為大多數婦女會在懷孕期間服止疼藥 。

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一枚畸形的精子 。 圖片來源|Steve Gschmeissner
然而約根森表示 ， 一個一個地尋找原因是一種錯誤的做法 ， 因為這不能讓我們看到事情的全貌：“事實上 ， 人類隨時被數千種化學物質包圍 ， 它們孤立來看毫無威脅 ， 但組合在一起就有了 。 ”
無論TDS的原因是什么 ， 它的結果都會持續終身：一個男人能產生的精子上限在母親的子宮里就決定了 。
在出生之后 ， 這個上限還會下降 ， 而影響它的一個因素就是年齡 。 不過男性的生育時鐘還是和女性有一個關鍵的差別：女性的時鐘會在絕經之后停擺 ， 男性的時鐘卻能一直運行直到死亡為止 ， 只是速度會放慢一些罷了 。
年齡和精子數目的關系是很難在“野外”驗證的 ， 但是最近一項對19000個體外受精周期的研究還是表明 ， 男性的年齡確實會對配偶的受孕率產生重大影響 。
主持這項研究的是貝斯以色列女執事醫療中心的勞拉·道奇（Laura Dodge） ， 她表示：“不管女性是年長還是年輕 ， 只要她的配偶較老 ， 她懷孕的概率就會下降 。 ”
道奇的研究并沒有為這種衰退的開端指出一個明確的年齡 ， 但有的研究做到了這一點 。 洛杉磯繁殖技術實驗室的勃朗特·斯通（Bronte Stone）和同事觀察了5081名年齡在16到72歲的男子的精子樣本 ， 發現精子的數量和質量都在35歲之后開始衰退 。 也有研究指出衰退從40歲開始——這也是精子捐獻的截止年齡 。
男性的年齡不僅影響受孕率 ， 也和后代的健康有關 。 研究發現 ， 45歲或以上的男子生下患精神障礙（如精神病）兒童的概率比別人更高 。
有研究者考察了所有1973至2001年間在瑞典出生的人 ， 結論是和父親24歲時生下的孩子對比 ， 父親在45歲生下的孩子患自閉癥的概率要高出3.5倍 ， 患雙相障礙的概率高25倍 ， 自殺或濫用藥物的概率高2.5倍 。

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