伽利略 半徑僅1569公里,海洋卻比地球還大,科學(xué)家相信其中存在外星生命
宇宙中是否存在外星生命?對于這個(gè)問題,相信絕大多數(shù)人給出的答案都是肯定的,那么外星生命會在哪里呢?或許我們不需要把目光放得太遠(yuǎn),因?yàn)樵谔栂抵芯涂赡艽嬖谕庑巧缒拘堑牡谒拇笮l(wèi)星——木衛(wèi)二。
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觀測數(shù)據(jù)顯示,木衛(wèi)二半徑僅1569公里,雖然它的體積比月球還小,但是它卻擁有一片巨大的冰下海洋,其規(guī)模甚至比地球還要大。一顆小小的星球,海洋卻比地球還大,這已經(jīng)很引人注目了,而更吸引人的是,科學(xué)家相信其中存在外星生命。
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雖然木衛(wèi)二發(fā)現(xiàn)于1610年,但直到1979年,人類才第一次對這顆星球進(jìn)行了精確成像,上圖為旅行者2號傳回的圖像,從中可以清楚地看到木衛(wèi)二上存在縱橫交錯(cuò)的地表紋理,并且其表面的隕石坑非常少,并不是之前想象中的那樣密密麻麻。
科學(xué)家推測,這些紋理是木衛(wèi)二表面的冰層反復(fù)地撕裂、碰撞,然后又被封凍所形成的,而正是因?yàn)檫@種活躍的地質(zhì)活動,其表面的那些年代較為古老的隕石坑都被“抹去”了。那么木衛(wèi)二內(nèi)部的能量來自哪里呢?答案就是木星。
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木衛(wèi)二沿著一個(gè)橢圓形的軌道圍繞著木星公轉(zhuǎn),這就造成了它時(shí)而離木星遠(yuǎn),時(shí)而離木星近,在木星強(qiáng)大引力的作用下,木衛(wèi)二的星體就會被不斷地拉伸和擠壓,在這個(gè)過程中,其內(nèi)部的物質(zhì)就會因?yàn)榉磸?fù)屈伸而持續(xù)地摩擦生熱,從而在其核心形成了一個(gè)穩(wěn)定的熱源。
1989年,伽利略號木星探測器發(fā)射升空,并于1995年底成功進(jìn)入了環(huán)繞木星的運(yùn)行軌道,在接下來的日子里,它為我們傳回了木星及其眾多衛(wèi)星的大量實(shí)測數(shù)據(jù),其中當(dāng)然也包括木衛(wèi)二。根據(jù)伽利略號提供的木衛(wèi)二重力場以及磁場的數(shù)據(jù),科學(xué)家分析出了的木衛(wèi)二內(nèi)部的結(jié)構(gòu)。
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如上圖所示,木衛(wèi)二有一個(gè)較為致密的金屬內(nèi)核,其外部包裹著一層主要由硅酸鹽構(gòu)成的巖層,最外層則是一層冰,在冰層和巖層之間,存在著由大量液態(tài)水形成的冰下海洋,其深度在80至170公里之間。相對而言,地球海洋平均深度只有3.6公里,從規(guī)模上來看,木衛(wèi)二的海洋比地球還大。
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2016年,科學(xué)家觀測到木衛(wèi)二發(fā)生了一次巨大的水汽冰羽噴發(fā),其高度達(dá)到了200公里左右,這被認(rèn)為是木衛(wèi)二存在冰下海洋的直接證據(jù),在對其進(jìn)行分析之后,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)羽流氣體中存在甲烷、二氧化碳、氨以及氫等分子的混合物,這就說明了,在木衛(wèi)二的冰下海洋中含有孕育外星生命所需的合適的化學(xué)物質(zhì)。
而根據(jù)“星云假說”,太陽系內(nèi)的眾多天體都是形成于同一片原始星云,因此生命所需要的其它元素(如硫、磷)在木衛(wèi)二上應(yīng)該都不會缺席。
科學(xué)家認(rèn)為,盡管木衛(wèi)二的海洋中沒有陽光,但是卻有穩(wěn)定的熱源來提供能量,在這里,液態(tài)水可以與富含礦物質(zhì)的溫暖巖層發(fā)生一系列的化學(xué)反應(yīng),從而具備了與地球上原始生命誕生時(shí)相似的環(huán)境條件。
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除此之外,由木星強(qiáng)大的磁場捕獲到的高能粒子會不斷地撞擊木衛(wèi)二的表面,從而產(chǎn)生氧化性化學(xué)物質(zhì);來自太陽的輻射還會將木衛(wèi)二表面的水分子分解,并產(chǎn)生氧氣;而撞擊木衛(wèi)二的小天體則可能會帶來天然的有機(jī)物,這些物質(zhì)都可能會通過木衛(wèi)二活躍的地質(zhì)活動進(jìn)入冰下海洋,從而進(jìn)一步提高外星生命誕生的概率。
總而言之,木衛(wèi)二的海洋中具備了誕生生命所需的所有條件,即能量來源、液態(tài)水以及構(gòu)成生命所需的物質(zhì),正因?yàn)槿绱耍茖W(xué)家才相信其中存在外星生命。那么如果木衛(wèi)二的海洋中真的存在外星生命,它們會是什么樣子呢?
【 伽利略|半徑僅1569公里,海洋卻比地球還大,科學(xué)家相信其中存在外星生命】
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與地球相比,木衛(wèi)二的海洋中的環(huán)境條件要惡劣得多,因此我們想象中的那種具備高等智慧的外星生物,在木衛(wèi)二是根本不可能存在的。
科學(xué)家普遍認(rèn)為,木衛(wèi)二的海洋中可能只存在一些結(jié)構(gòu)簡單的微生物,不過也有科學(xué)家認(rèn)為,木衛(wèi)二的海洋中或許存在著與地球類似的深海熱泉生態(tài)系統(tǒng),如果氧含量合適的話,其中可能會存在一些軟體動物或者魚類,至于它們的味道如何,還有待進(jìn)一步的探索。
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