天文 走近上海佘山腳下的天馬望遠(yuǎn)鏡

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天馬望遠(yuǎn)鏡
在上海毗鄰佘山的天馬山腳下,矗立著一臺(tái)“65米口徑、全方位可轉(zhuǎn)動(dòng)、射電望遠(yuǎn)鏡”,這就是“天馬”,它其以獨(dú)特的方式,捕捉來自浩瀚宇宙的動(dòng)靜和聲響,為人類“天馬行空、探索宇宙奧秘”貢獻(xiàn)力量。它已經(jīng)七歲了,“誕生”的時(shí)候,它曾被譽(yù)為“亞洲第一射電望遠(yuǎn)鏡”。
走近“天馬”
項(xiàng)目第一完成人、中科院上海天文臺(tái)臺(tái)長沈志強(qiáng)介紹,“天馬”體重2700噸,身高70米,占地面積相當(dāng)于8個(gè)籃球場大小。走近“天馬”,可以清晰地看到底部6組滾輪。“有了滾輪,天馬可以實(shí)現(xiàn)‘全方位可動(dòng)’,但不是轉(zhuǎn)360度,而是通過左右270度交叉轉(zhuǎn)動(dòng)實(shí)現(xiàn)的。”
雖然是望遠(yuǎn)鏡,但是射電望遠(yuǎn)鏡并不能“看到”滿天星斗和美麗的星云。沈志強(qiáng)說,“射電天文學(xué)誕生于1933年,用天線‘傾聽’來自宇宙的聲音,接收特定波段的電磁信號(hào),將原始信息提供給科學(xué)家進(jìn)行數(shù)據(jù)處理,解決不同的天文學(xué)問題。饋源艙就是“信號(hào)接收機(jī)”,像是天馬的“耳朵”,它的工作波長從最長21厘米到最短7毫米共八個(gè)波段,也是我國目前工作波長可覆蓋全部厘米波段的高性能射電望遠(yuǎn)鏡。
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站在饋源艙,仿佛立在“一口鍋”的中心,可以看到“鍋面”——由1008塊面板組成的直徑為65米的白色主反射面,這里有我國自主研發(fā)的第一個(gè)大型天線主反射面主動(dòng)調(diào)整系統(tǒng)。“鍋底”有連接著面板的1104臺(tái)促動(dòng)器。上海交通大學(xué)葉騫副研究員介紹,“促動(dòng)器”的作用是通過控制調(diào)整面板以實(shí)現(xiàn)望遠(yuǎn)鏡的高效率跟蹤觀測。由于在底部,要承受雨天過后積水的浸泡,“促動(dòng)器”的材料是“防水”的。
“前世今生”,話“天馬”
“空間觀測進(jìn)入新階段,天文觀測技術(shù)必須革新”。上世紀(jì)70年代,為了改變中國天文學(xué)觀測設(shè)備和研究技術(shù)落后的現(xiàn)狀,中科院院士、上海天文臺(tái)原臺(tái)長葉叔華高瞻遠(yuǎn)矚地提出發(fā)展甚長基線干涉測量技術(shù)(VLBI)和建造射電望遠(yuǎn)鏡的設(shè)想。她多方奔走,帶領(lǐng)上海天文臺(tái)在1979年、1987年先后建成6米和25米射電望遠(yuǎn)鏡。這兩個(gè)望遠(yuǎn)鏡可以說是“天馬”的哥哥和姐姐,讓中國的天文事業(yè)趕上了世界新老技術(shù)的轉(zhuǎn)換時(shí)機(jī),很快融入了世界天文科學(xué)的發(fā)展。
隨著時(shí)代的發(fā)展,與國際先進(jìn)水平相比,已有的射電望遠(yuǎn)鏡天線口徑小、觀測頻率低,嚴(yán)重制約著未來執(zhí)行國家深空探測重大任務(wù)和開展射電天文觀測研究能力。在葉叔華院士的推動(dòng)下,以服務(wù)國家探月、深空探測任務(wù)和開展射電天文觀測研究為目標(biāo),從2008年起上海天文臺(tái)肩負(fù)起研制具有多種科學(xué)用途的世界級(jí)大型射電望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)的重任。
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在天馬望遠(yuǎn)鏡的測控中心內(nèi),墻上的一幅幅照片記錄了“天馬”誕生前的一個(gè)個(gè)重要過程:2009年6月地質(zhì)鉆探、2011年滾輪吊裝到位、2012年副反射面吊裝到位……對(duì)于天馬望遠(yuǎn)鏡的每個(gè)重要時(shí)間節(jié)點(diǎn),當(dāng)年的首席科學(xué)家沈志強(qiáng)如數(shù)家珍:“2008年10月底立項(xiàng)、2009年12月29日奠基、2010年3月19日開始現(xiàn)場建設(shè),2012年10月28日落成。”
“這個(gè)過程培養(yǎng)和鍛煉了一支具有射電天文研究、設(shè)備研制的優(yōu)秀隊(duì)伍。我們的團(tuán)隊(duì)夜以繼日、精誠合作,運(yùn)用分別制造最后拼裝的方式,最后原定的6年建設(shè)周期被縮短到3年。”上海天文臺(tái)劉慶會(huì)研究員自豪地說。
“天馬”行空,武功高強(qiáng)
專家認(rèn)為,天馬望遠(yuǎn)鏡是我國第一臺(tái)性能先進(jìn)功能齊全的全可動(dòng)大型射電望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng),實(shí)現(xiàn)了我國建設(shè)世界級(jí)大型射電望遠(yuǎn)鏡的目標(biāo)。
“天馬望遠(yuǎn)鏡研制過程中攻克的關(guān)鍵技術(shù)對(duì)今后大型射電望遠(yuǎn)鏡研發(fā)也有重要應(yīng)用價(jià)值。”沈志強(qiáng)表示,天馬望遠(yuǎn)鏡凝聚了上海天文臺(tái)聯(lián)合中電54所、上海交大、中電16所等單位40多項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)和集成創(chuàng)新成果。例如,首次建成了性能先進(jìn)功能齊全的全可動(dòng)大型射電望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng),實(shí)現(xiàn)了3角秒的高精度指向,并達(dá)到了在1.2-50GHz八個(gè)波段任意仰角好于50%的高效率。
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目前“天馬”綜合性能指標(biāo)在同類型望遠(yuǎn)鏡中位列世界前三,建成以來,已經(jīng)成為我國深空探測器測軌定位的國之重器,極大地提升了我國探月衛(wèi)星和深空探測器測定軌能力、國際VLBI和射電天文觀測能力。值得一提的是,2018年“天馬”為“嫦娥四號(hào)”保駕護(hù)航立下了“汗馬功勞”,在VLBI測定軌及中繼星天線在軌標(biāo)定任務(wù)中做出了關(guān)鍵貢獻(xiàn)。
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