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國家天文臺 中國天眼FAST新發現201顆脈沖星，什么是脈沖星？它有哪些意義？

2016年9月正式落成啟用的“500米口徑球面射電望遠鏡FAST”，像一口巨型大鍋，坐落在我國貴州省黔南布依族苗族自治州平塘縣的洼地里，是目前世界上靈敏最高的射電望遠鏡，也被稱為中國的天眼。
國家天文臺 中國天眼FAST新發現201顆脈沖星，什么是脈沖星？它有哪些意義？
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搜尋和發現射電脈沖星是FAST核心科學目標。早在2018年的時候，經過兩年多時間進行不斷調試的天眼FAST，就實現了跟蹤、運動中掃描等多種觀測模式，隨后正式向全國的天文學家開放使用。
近日，FAST再傳喜訊，從2020年初啟動觀測的“脈沖星快照巡天項目”，用1年多的時間，觀測了約126平方度的銀道面區域，共計新發現了201顆脈沖星。
什么是脈沖星
當一顆恒星的質量比太陽質量高8-30倍時，它死亡后的一個必然“葬禮”環節就是超新星爆炸，爆炸后的剩余質量僅比太陽高1.44-3.2倍。
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爆炸的高壓會壓碎所有的原子，原子是構成一般物質的最小單位，在化學反應下不可再分解，但在物理反應下，原子核可以再被分解為“質子”和繞核運動的“電子”。
壓碎的原子核中逸散出的“質子”與“電子”重新結合后，就形成了“中子”，所有的中子再被壓縮在一起就形成了中子星。說起來很復雜，把這個過程理解為破產重組就好了。
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中子星是目前人類已知的宇宙中，除黑洞外，質量最大的星體。有一種特殊的中子星類型，因為發射周期性脈沖信號而被天文科學家稱為脈沖星。
第1顆脈沖星是在1967年被發現的，到現在，各國的天文科學家發現并被認定的脈沖星家族至少有2700個成員。但以當前人類科技尚無法完全模擬還原脈沖星的起源，產生過程中包含的極其復雜的物理機制，也是目前人類無法參透的。
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根據國家天文臺的研究員介紹，脈沖星密度極高，每立方厘米就能重達上億噸，且自轉速度快、自轉周期穩定，是宇宙中最精確的時鐘。
脈沖星的意義
作為最理想的天體物理實驗室，脈沖星能實現的極端物理性質是地球無法模擬的，對其進行研究，有希望得到許多重大物理學問題的答案。譬如，脈沖星的自轉周期極其穩定，準確的時鐘信號為引力波探測、航天器導航等重大科學及技術應用提供了理想工具。
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通過對快速旋轉的射電脈沖星進行長期監測，選取一定數目的脈沖星組成計時陣列，就可以探測超大質量雙黑洞等天體發出的低頻引力波。
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這次大規模發布的脈沖星種類非常齊全，得益于FAST配備的19波束L波段接收機，簡單的說，就是能將望遠鏡的視場擴大19倍。作為世界上最強大的脈沖星搜尋利器，它能發現其它天文望遠鏡無法看到的脈沖星，比如此前發現的有史以來最暗弱的毫秒脈沖星等。
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中國天眼FAST的目標是尋找到更多銀河系之外的其它星系的脈沖星。
【 國家天文臺|中國天眼FAST新發現201顆脈沖星，什么是脈沖星？它有哪些意義？】圖片來源于網絡，侵刪。

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