宏觀 宇宙之初迅速膨脹的一瞬間里究竟發(fā)生了什么?

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宇宙為什么會膨脹?科學(xué)家找到原因,熵增才是宇宙的動力
很長時間以來,科學(xué)家始終沒能弄清楚,宇宙之初迅速膨脹的一瞬間里究竟發(fā)生了什么。但如今有一位科學(xué)家認為,他終于明白了為何我們無法用物理語言對這一暴脹過程進行描述:因為宇宙不讓我們這么做。
這位科學(xué)家提出了一項猜想:在研究初生的宇宙時,“觀察者會受到屏蔽”,無法對宇宙中最微小的結(jié)構(gòu)進行直接觀察。
換句話說,物理學(xué)家也許永遠都無法用常用工具建立起宇宙暴脹模型,必須找到更好的方法才行。
但為何不行呢?這一新猜想將其歸咎于許多宇宙暴脹模型的一項通病:它們總是抓住時空中的一些極其微小的波動,然后將其放大。但我們針對這些微小波動尚未建立起一套完整的物理理論,因此凡是有這一特征的宇宙暴脹模型(幾乎無一幸免),都不可能走得通。
不過,弦理論或許能成為解開宇宙暴脹之謎的關(guān)鍵。
迅速膨脹
對宇宙中大型結(jié)構(gòu)及宇宙大爆炸殘余光線的觀察顯示,宇宙在誕生之初也許經(jīng)歷了一段速度極快的擴張期,名為“宇宙暴脹”,使得宇宙的體積在瞬息之間增長了數(shù)萬億倍。
在此過程中,宇宙變得“坑洼不平”了一些。隨著宇宙不斷膨脹,最微小的隨機性量子波動被成倍放大,意味著宇宙中部分區(qū)域的物質(zhì)密度比其它區(qū)域高了一些。最終,這些微觀尺度上的區(qū)別逐漸擴大成了宏觀水平。在有些情況下,其尺度甚至大到橫跨宇宙兩端。數(shù)百萬年、乃至數(shù)十億年后,這些密度上的微小差別逐漸孕育成了恒星、星系、以及宇宙中那些最為龐大的結(jié)構(gòu)。
天文學(xué)家強烈懷疑,類似這樣的暴脹過程是在當宇宙誕生尚不足一秒時發(fā)生的。盡管如此,他們并不知道是什么激發(fā)了宇宙暴脹,不知道暴脹的能量來自何處,不知道它持續(xù)了多久,也不知道最終是何種力量使暴脹停了下來。換句話說,物理學(xué)家對這樣一起史詩級事件缺乏完整的物理描述。
不僅如此,在大多數(shù)宇宙暴脹模型中,極小尺度上的波動都會被放大到宏觀級別。這些波動原本有多小呢?比普朗克長度(約為1.6×10-35米)還要小。在這么小的尺度上,起作用的就不僅是引力了,還有其它自然基本力。在這種情況下,為了描述現(xiàn)實,我們需要一套大一統(tǒng)物理理論才行。
但我們目前并沒有這種理論。
所以問題來了。絕大多數(shù)宇宙暴脹模型都需要宇宙增長到足夠大,這樣普朗克尺度的區(qū)別才能放大成宏觀尺度上的區(qū)別。但我們對普朗克尺度的物理機制并不了解。既然我們不懂內(nèi)在的物理原理,又怎么可能建立起宇宙的暴脹模型呢?
在普朗克尺度之上
也許答案是“永遠不可能”。這一理論被叫做“跨普朗克審查猜想”,簡稱TCC。其中“跨普朗克”指一切小于普朗克長度的尺度。
理論宇宙學(xué)家、加拿大麥吉爾大學(xué)教授羅伯特·布蘭登博格最近寫了一篇關(guān)于“跨普朗克審查猜想”的論文。他指出:“這條新原則對宇宙學(xué)提出了限制。”在他看來,這一猜想意味著,任何處于我們宏觀世界中的觀察者都永遠“看”不見跨普朗克尺度上發(fā)生的事情。且根據(jù)這一猜想,就算我們建立起了量子引力理論,跨普朗克尺度上的事物也永遠不可能“跨入”宏觀世界中。對宇宙暴脹模型來說,這可不是個好消息。
大多數(shù)宇宙暴脹理論都依賴一項名叫“有效場理論”的研究工具。既然我們沒有能將高能量、小尺度(宇宙暴脹就是這樣的情況)的物理機制統(tǒng)一起來的理論,物理學(xué)家試圖先從低能量的情況著手。但布蘭登博格指出,按照新提出的跨普朗克審查猜想,這類策略也不可行,因為當我們用該策略建立暴脹模型時,暴脹過程便會發(fā)生得太快,以致于將普朗克尺度的世界“暴露”在了宏觀觀察之下。
有鑒于此,一些物理學(xué)家不禁思考,我們是否應(yīng)當采用一種截然不同的方法來研究早期宇宙呢?
走出“沼澤地”
弦理論是一套有望將經(jīng)典物理與量子物理統(tǒng)一在一起的理論,而它的分支“弦氣體宇宙學(xué)”則有可能幫助我們建立起早期宇宙模型。在弦氣體模型中,宇宙從未經(jīng)歷過所謂的快速暴脹期。相反,這一膨脹過程要溫和、緩慢得多,小于普朗克長度的波動也從未“暴露”在宏觀宇宙之中。普朗克尺度以下的物理事件絕不會放大到可被觀察的宏觀尺度,這就滿足了跨普朗克審查猜想的要求。不過,弦氣體模型目前還不夠詳細,還不足以挑戰(zhàn)目前觀察到的、與宇宙暴脹相關(guān)的證據(jù)。
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