望遠(yuǎn)鏡 北半球最高巡天能力望遠(yuǎn)鏡在青海開建!
◎ 科技日報(bào)實(shí)習(xí)采訪人員 代小佩
擬投資2億元的天文望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目,近日在青海省冷湖觀測基地舉行了奠基儀式。
這是一臺(tái)2.5米口徑光學(xué)望遠(yuǎn)鏡,名為中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)-中國科學(xué)院紫金山天文臺(tái)大視場巡天望遠(yuǎn)鏡(Wide-Field Survey Telescope, 簡縮為WFST),由中國天文學(xué)家自主建造的科學(xué)裝置。5月11日,WFST基建項(xiàng)目在冷湖正式開工。
對中國科學(xué)院紫金山天文臺(tái)研究員鄭憲忠來說,這是值得紀(jì)念的一天。因?yàn)椋嚯xWFST項(xiàng)目提出已將近10年。他從項(xiàng)目醞釀之初就開始參與,現(xiàn)為WFST副總設(shè)計(jì)師。
這個(gè)用了近10年才開始破土動(dòng)工的科學(xué)裝置,會(huì)帶來什么驚喜?

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WFST項(xiàng)目開工奠基儀式
三大核心科學(xué)目標(biāo)
美國也有一個(gè)口徑2.5米的透鏡望遠(yuǎn)鏡——斯隆望遠(yuǎn)鏡(SDSS),和WFST一樣,都是在焦面上覆蓋CCD探測器。
“斯隆望遠(yuǎn)鏡兼具光譜觀測和圖像觀測能力,而WFST只進(jìn)行圖像觀測,在光譜觀測上沒有太多優(yōu)勢。”鄭憲忠告訴科技日報(bào)采訪人員,“但是,WFST的CCD探測器覆蓋面積更廣,圖像觀測能力是斯隆的5倍。因此,我們能開展深度時(shí)域巡天,就像給天空拍電影一樣。”
另外,WFST集光效率更高,像質(zhì)優(yōu)于斯隆望遠(yuǎn)鏡。斯隆望遠(yuǎn)鏡首光時(shí)間是1998年,相比之下,更年輕的WFST使用了更先進(jìn)的技術(shù),比如采用國際先進(jìn)的主焦光學(xué)系統(tǒng)設(shè)計(jì)。鄭憲忠表示,WFST建成后將成為北半球巡天能力最強(qiáng)的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡。

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WFST望遠(yuǎn)鏡外形概念圖
據(jù)介紹,WFST有三大核心科學(xué)目標(biāo)。
第一個(gè)是進(jìn)行大規(guī)模時(shí)域巡天。時(shí)域天文學(xué)是研究天體性質(zhì)隨時(shí)間改變的規(guī)律,一般的研究目標(biāo)包括引力波事件電磁對應(yīng)體、超新星、潮汐瓦解事件等暫現(xiàn)源,和變星、耀發(fā)星、耀變體及活動(dòng)星系核等光變天體。
通過時(shí)域天文學(xué)研究,可以監(jiān)測宇宙中很多未知事件,比如理論上預(yù)測到但還沒有觀測確認(rèn)到的現(xiàn)象,或發(fā)現(xiàn)一些從未被理論預(yù)知過的新現(xiàn)象。
“2.5米大視場巡天望遠(yuǎn)鏡,在天文學(xué)上的魅力就在于發(fā)現(xiàn)可以開辟新研究方向的未知事件和現(xiàn)象。長期監(jiān)測廣袤的宇宙,便得以窺探宇宙深處的秘密。”鄭憲忠說。
第二個(gè)是搜尋外太陽系的天體,比如柯伊伯帶的天體。鄭憲忠介紹,相比較水星、金星等,外太陽系的天體距離太陽較遠(yuǎn),比較暗弱且移動(dòng)緩慢,通過多次重復(fù)觀測,WFST可以對外太陽系的天體進(jìn)行一次普查。
第三個(gè)是在銀河系結(jié)構(gòu)和近場宇宙學(xué)研究領(lǐng)域取得突破。針對被觀測的天體,WFST可在不同波段進(jìn)行上百次的觀測,探測靈敏度呈數(shù)量級提升。
通俗來說,WFST可以“盯著”一塊天區(qū),進(jìn)行多次曝光拍照監(jiān)測,圖像疊加后能探測到更遠(yuǎn)、更暗的星體,并對這些星體的空間分布和組成進(jìn)行精細(xì)的刻畫。
比如,研究被捕捉而掉落進(jìn)銀河系的行星衛(wèi)星星系及其星流,從而對銀河系形成歷史有更深入了解,或是通過精微細(xì)致的觀測圖像研究近鄰宇宙的結(jié)構(gòu)。
望遠(yuǎn)鏡制造大部分采用國產(chǎn)部件
采訪人員了解到,WFST望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目分為望遠(yuǎn)鏡本體、主焦相機(jī)、望遠(yuǎn)鏡圓頂臺(tái)址和數(shù)據(jù)存儲(chǔ)分析四大分系統(tǒng)。
鄭憲忠告訴采訪人員,WFST的設(shè)計(jì)制造大部分采用國產(chǎn)部件。“隨著我國工業(yè)制造能力提升,國內(nèi)高精尖設(shè)備研發(fā)制造能力提升很快。比如,WFST的光學(xué)設(shè)計(jì)由我們自主完成,主鏡本體和主焦相機(jī)就由國內(nèi)單位自主加工建造。”

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WFST望遠(yuǎn)鏡外形概念圖
如果接下來進(jìn)展順利,WFST有望于2022年上半年完成安裝,并于明年夏天開始調(diào)試。
一次成功的合作模式
WFST項(xiàng)目順利開展,離不開深度合作。
2012年,紫金山天文臺(tái)時(shí)任臺(tái)長楊戟開始醞釀WFST項(xiàng)目,由鄭憲忠牽頭推動(dòng)。接下來的幾年,紫金山天文臺(tái)WFST項(xiàng)目組與國內(nèi)天文同行和南京天文光學(xué)技術(shù)研究所等國內(nèi)光機(jī)單位開展合作,不斷推進(jìn)預(yù)研工作——確定科學(xué)目標(biāo)、設(shè)計(jì)方案、技術(shù)指標(biāo)、探測器方案以及光學(xué)、機(jī)械、電控等分系統(tǒng)等。
此后,紫金山天文臺(tái)與中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)開展科教融合。在雙方合作共建中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)天文與空間科學(xué)學(xué)院的基礎(chǔ)上,2018年3月,WFST項(xiàng)目啟動(dòng)會(huì)在中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)召開,項(xiàng)目獲得中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)“雙一流”平臺(tái)建設(shè)支持。
“WFST不僅是我們自主創(chuàng)新的原研設(shè)備,從合作模式上看也意義重大。”鄭憲忠說。
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