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維珍銀河推出第三代太空飛機，全機身鏡面設計未來感十足

美國太空旅游公司維珍·銀河（Virgin Galactic）希望在明年將其首批旅客送入太空。
維珍銀河于上周二（3 月 31 日）公布了一種全新的太空飛機——VSS Imagine（“想象號”），并將其稱為“太空船三號”（Spaceship III）。這種新型太空飛機采用了突破性反光涂層技術，該公司將這種涂層稱為“鏡面”（mirror-like），這種“鏡面”技術使得飛機通體銀色，外體光滑、線條流暢，充滿科幻感。維珍銀河表示飛行測試有望于今年夏天開始，并提出公司將會進一步提升太空游客的體驗感。
維珍銀河推出第三代太空飛機，全機身鏡面設計未來感十足
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圖 | VSS Imagine 太空船 3 號“想象號”（來源：Virgin Galactic）
與前兩代的“白色騎士號”形成鮮明對比，太空船 3 號在材料上進行了全新的升級。太空船 3 號采用具有突破性的涂裝技術，機身完全為鏡面材料，這種材料可以反射周圍的環境，并可在整個飛行過程中不斷變化顏色和外觀。這種設計不僅可以帶來視覺上的沖擊，同時也使其具有反射熱量的功效，以此起到防熱的作用。
據其官網顯示，太空船 3 號使用模塊化設計，旨在提高維護通道和飛行速度方面的性能。此外，“鏡面”（mirror-like）設計使得飛船制造過程更加方便，并且足夠耐用，并有望幫助該公司實現其每年每個太空港飛行 400 次航班的目標。維珍銀河稱，這種設計反映出“我們人類對太空固有的迷戀和太空飛行的歷史變革”。
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圖 | VSS Imagine 太空船 3 號“想象號”（來源：Virgin Galactic）
維珍銀河（Virgin Galactic）公司成立于 2004 年，是由理查德·布蘭德（Richard Branson）爵士創辦的維珍集團旗下的美國航天公司。該公司旨在開發商業航天器，向太空游客提供亞軌道太空飛行，并為空間科學任務提供亞軌道發射。其研發的天空船 1 號于 2003 年 5 月 20 日首次飛行，并于 2004 年完成了第一次私人資本人類太空飛行。
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圖 | 太空船 2 號“白色騎士”（來源：Virgin Galactic）
2009 年，太空船 2 號正式推出。太空船 1 號與 2 號因為飛行母船通體白色的造型，被稱作“白色騎士”。2018 年 12 月 13 日，太空船 2 號“團結號”最高飛至海拔 82.7 公里，超過美國空軍認定的海拔 80 公里“太空邊緣”，順利“抵達太空邊緣”。2019 年 2 月 22 日，太空船 2 號“團結號”首度載客，由維珍銀河公司成員貝絲·摩西（Beth Moses）充作“未來的太空旅客”身份體驗，并同步執行相關測試與紀錄任務。
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圖 | 太空船 2 號的“羽毛”翼布局（來源：Virgin Galactic）
維珍銀河公司的開發計劃由于各種原因經歷了數年延誤。2014 年 10 月 31 日上午10時，太空船 2 號在脫離母船準備繼續升空的過程中發生爆炸，整架太空船隨即斷成兩半快速墜落，墜毀在加州沙漠區。該事故導致一名飛行員受傷和另一名飛行員遇難死亡，這是自 2003 年哥倫比亞號以來最嚴重的航天飛機意外，也是第一次有人生還的太空飛機事故。在此次事故后，維珍銀河的技術開發進程陷入停滯。2020 年以來的新冠疫情再次使得該公司的開發計劃和部分飛行測試計劃擱置。
據外媒報道，維珍銀河公司（Virgin Galactic）在 2019 年的一次試飛中遇到了潛在的嚴重安全隱患。據《華盛頓郵報》報道，試飛中的太空飛機機翼已經解散，這威脅著太空飛機上三名機組人員的生命安全。最終這次飛行沒有人受傷，因此這次測試被公認為是成功的。
經過近二十年的開發階段和多年的計劃延期，維珍銀河現在表示，它希望將其創始人英國億萬富翁理查德·布蘭森（Richard Branson）于今年晚些時候帶入太空，然后于 2021 年開始全面商業運營。該公司總部于 2019 年搬入新址——美國新墨西哥州的 Jorndada del Meurto 沙漠盆地，并進行了全新的設計裝修。
維珍銀河推出第三代太空飛機，全機身鏡面設計未來感十足
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圖 | 維珍銀河在新墨西哥州的太空港（來源：Virgin Galactic）
【 維珍銀河推出第三代太空飛機，全機身鏡面設計未來感十足】維珍銀河的太空港占地 18000 英畝，花費超過 2 億美元。據外媒報道，截至目前，其客戶已分擔了 20-25 萬美元。維珍銀河表示，到目前為止，公司已經有大約 600 位客戶，并預計很快會重新開放門票銷售。新票的價格預計將超過 25 萬美元，此價格已經超過當前美國房屋中位價（18 萬美元）。

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