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百顆因未知原因失去光芒的恒星，天文學家懷疑是外星信號

宇宙中有些恒星似乎發生了奇怪的變化。它們沒有變成超新星、也沒有變成黑洞，而是悄無聲息地從天空中消失了，天文學家表示，這可能是某種我們尚未理解的宇宙學過程，也可能是“最不可能但最誘人”的外星人信號。

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在數位成像技術出現之前，天文學家拍攝宇宙的工具就跟普通人一樣，都是利用照相底片。映在底片上的恒星斑點有大有小（看上去大概有點像發霉），而為了將恒星與其他干擾源區隔，天文學家通常會以不同的顏色拍攝多張圖像，聽起來很復雜，但50年前，天文學家就是用這種方法對天空中億萬顆恒星進行分類。

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如今，高靈敏度望遠鏡上有數位成像、軟體設備等各種尖端科技相輔相成，能在短時間內測出天空變化，但這并不意味著舊有調查資料已經失去價值。過去的照片能提供天體相對運動、重新排列后的外觀變化數據，而VASCO（Vanishing and Appearing Sources during a Century of Observations）計劃下的科學家，這幾年一直在比對舊照片與現代調查數據，試圖找出哪些恒星已消失在宇宙一角。

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VASCO團隊取用的照相底片資料來自美國海軍天文臺，包含至少10億個天體；現代調查數據則取用包含更多天體的泛星計劃（Pan-STARRS）。從概念上講很簡單，研究人員就是識別早期數據中的天體、檢查它們是否也在現代數據中出現，但實際操作時有很多盲點，首先必須確認早期數據中的天體確定是恒星，而不是被誤判的小行星或其他東西；其次必須確定現代數據也觀測了相同位置，才能確認該物體是否依然存在。
第三，也要排除會定期變亮、變暗的變星，雖然全銀河系也才150來個；最后必須確保這段時間內研究目標物體的位置沒有移動太多，如果目標物是遙遠的恒星或星系，那麼這問題不需要太擔心，但目標物若是距離地球相對近的恒星，那麼短短幾十年其相對運動也較大。
在考慮上述幾個條件后，研究人員從6億多個天體中識別出逾15萬個異常對象，然后繼續挑挑選選、刪刪減減，排除鏡頭污漬、小行星等斑點，發現還是有約100個物體無法解釋，簡單來說：有100多個恒星消失在較新的數據中。

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一顆恒星要消失在現代數據中，它得先膨脹成紅巨星或經歷超新星爆炸，而這兩種過程都會使恒星爆亮，尤其超新星爆炸過程突發的電磁輻射甚至可以亮過整個星系。但研究團隊表示，這百顆“消失”恒星在這段期間內，都沒有被找到明顯的紅巨星或超新星跡象，除非這是某種我們未知的宇宙學過程，否則難以解釋，用平常最不可能的外星信號來解釋還比較誘人。
類似的想法過去已有其他研究提出，比如被懷疑具有高度文明發展的恒星KIC8462852——它的光度變化驟升驟降，一些科學家指出也許是超高階太空工程“戴森云（Dysonswarm）”的作用結果。
【 百顆因未知原因失去光芒的恒星，天文學家懷疑是外星信號】 科學家還無法明確解釋這些恒星消失的真相，但至少他們知道了宇宙中有大量類似物體等著解謎，隨著未來發射越來越多望遠鏡，疑問終有一天會解開。

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