星系 銀河系還有孿生兄弟？它改變了我們對銀河系的認知
在距離地球3.2億光年之外，有一個似曾相識的遙遠星系，它看起來與銀河系十分相似，以至于光看圖片，難以分清哪個才是我們居住的星系。這個星系被命名為UGC 10738。它由新老兩個星盤組成，老盤是由數(shù)十億年前形成的古老恒星組成的厚盤，新盤則是由相對年輕的恒星組成的薄盤。新老兩個充滿恒星的星盤構(gòu)成的螺旋狀星系，與我們熟悉的銀河系驚人的相似。
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這個銀河系的孿生星系，可能經(jīng)歷過和銀河系類似的演化過程。通過類比UGC 10738星系的成長過程，我們對于銀河系起源的理解可能是錯的，銀河系可能是隨著時間的推移逐漸演化而成，而不是星系之間大規(guī)模碰撞的結(jié)果。與大多數(shù)中規(guī)中矩形成的星系一樣，銀河系可能是一個相當(dāng)普通的星系。
雙胞胎星系
UGC 10738呈側(cè)邊傾斜的角度，使天文學(xué)家能夠使用望遠鏡近距離地觀察星系的構(gòu)造，很容易發(fā)現(xiàn)其星盤內(nèi)的恒星。就像區(qū)分高矮雙胞胎一樣，如果從上俯視，我們區(qū)分不出UGC 10738和銀河系，如果從側(cè)面觀測，就能夠通過厚度區(qū)別出兩個星系。
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通過觀察UGC 10738星系中的恒星的年齡，其厚盤主要由古老恒星組成，具有低鐵比，主要由氫和氦組成。其薄盤年輕恒星含有更多的重金屬，它們繼承了上一代恒星爆炸后遺留的材料。我們的太陽是一顆薄盤狀恒星，形成于大約45億年前，也是由上一代超星系爆炸后的遺留物質(zhì)形成的。以前曾在星系中觀察到過這些盤狀物，但幾乎不可能分辨出兩個盤狀物之間的恒星分布是否相同。隨著探測技術(shù)的提升，我們得以區(qū)別不同星盤的主要元素構(gòu)成，來證實新老星盤的恒星分布狀態(tài)。
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銀河系的圓盤也是由兩個重要的組分組成：厚盤由富阿爾法元素的低金屬組分，薄盤由富金屬的低阿爾法元素組分。外部星系已經(jīng)被證明包含薄的和厚的盤狀成分，通過恒星族合成模型擬合，證明了UGC 10738與銀河系具有相似的恒星族空間分布，富阿爾法和貧阿爾法星盤涇渭分明。
星系演化
從分析結(jié)果來看，可以大致模擬出銀河系的形成過程。近140億年前，巨大的氣體和塵埃云在自身重力的作用下，坍縮形成了銀河系。這些云形成了兩個主要結(jié)構(gòu)：一個球形的光暈和一個稠密明亮的圓盤。這是星系自然過程的結(jié)果，而不是來自于星系間的大規(guī)模碰撞。以往銀河系的碰撞起源論認為，大約110億年前，一個名為蓋亞-恩塞拉多斯的小星系撞上了原始銀河系，這次大規(guī)模的星系間碰撞，原始銀河系吞噬了蓋亞-恩塞拉多斯，并將其塑造成今天的螺旋星系。
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【 星系|銀河系還有孿生兄弟？它改變了我們對銀河系的認知】銀河系的薄盤和厚盤不是碰撞混合而產(chǎn)生的，而是常見的星系演化過程。類比于UGC 10738，具有銀河系結(jié)構(gòu)和性質(zhì)的星系是宇宙中的常規(guī)星系，因為銀河系不再是單例，通過正常模式，可以形成類銀河系的螺旋星系。先前宇宙中僅此一個銀河系的認識是錯誤的，銀河系與UGC 10738都是典型的螺旋星系，由新老兩個星盤共同組成了星系結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)在宇宙中可能十分普遍，有更多的類銀河系等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。
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