植物|花花草草催人命丨阿婆的秘密藥房
文章來自科學(xué)大院公眾號(hào) 作者：氘氘齋
春暖花開 ， 萬物更新 ， 踏青賞花 ， 可謂一大樂事 。 不過 ， 花花草草除了是勃勃生機(jī)的象征 ， 有時(shí)候也蘊(yùn)藏著意想不到的危險(xiǎn) 。 今天筆者介紹的兩個(gè)案件便是圍繞毒草藥展開 ， 讓我們看看阿加莎將如何巧妙“運(yùn)用”它們 。
01懂免疫的兇手超可怕
今天的第一個(gè)案子 ， 可能是阿婆的小說里面知識(shí)點(diǎn)最密集的一個(gè)了 。 《暗藏殺機(jī)之屋》（The House of Lurking Death）是阿婆發(fā)表于1924年的短篇小說 ， 體量上與那些長篇小說無法比擬 ， 但用毒的精妙卻絲毫不差 ， 甚至跟最近“全民科普”的疫苗知識(shí)都有關(guān)系 。
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【植物|花花草草催人命丨阿婆的秘密藥房】案子本身并不復(fù)雜 ， 就是一個(gè)看似由平平無奇的遺產(chǎn)爭奪引發(fā)的投毒殺人案 。 案子的核心謎題是 ， 投毒人洛根太太與受害者一同享用了有毒的三明治 ， 卻沒有喪命 。 如果是馬虎的偵探 ， 可能會(huì)就此排除洛根太太的嫌疑——畢竟誰會(huì)給自己下毒呢？受害者的死亡可能是吃下了過多的有毒食物 ， 也可能純粹是體弱或點(diǎn)兒背 。 好在小說中的偵探圖彭斯心思縝密 ， 更重要的是 ， 他像阿婆一樣精通毒藥的性質(zhì) 。
圖彭斯敏銳地注意到洛根太太手臂上有很多細(xì)小的針眼 ， 顯然她最近經(jīng)常注射某種藥物 。 但看起來洛根太太又沒有什么慢性病或毒癮 。 經(jīng)過與周圍人的交談 ， 圖彭斯了解到 ， 洛根太太的父親 ， 老洛根先生 ， 是血清療法的先驅(qū) 。 洛根太太年輕時(shí)曾作為助手 ， 與父親一同開展這方面的工作 。 與此同時(shí) ， 化驗(yàn)結(jié)果也出來了 ， 顯示三明治里的毒物是蓖麻毒素 。 （此時(shí) ， 你可以腦補(bǔ)圖彭斯的腦袋上一盞燈泡亮了）
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蓖麻毒素 ， 又稱蓖麻毒蛋白 ， 是提取自蓖麻籽里的毒藥 。 它的毒性非常猛烈 ， 成年人的平均致死量約為0.2毫克 ， 相當(dāng)于20顆蓖麻籽 。 現(xiàn)代毒理學(xué)表明 ， 蓖麻毒素可以無差別地破壞所有真核細(xì)胞的核糖體RNA 。 學(xué)過高中生物的我們都知道 ， 核糖體是人體細(xì)胞里的蛋白質(zhì)工廠 。 也就是說 ， 蓖麻毒素可以阻止人體各類蛋白的合成 ， 導(dǎo)致機(jī)體中毒 ， 甚至死亡 。
目前蓖麻毒素沒有什么特效藥 ， 那為啥洛根太太吃了有毒的三明治卻沒事呢？這要從那些針孔說起 。 蓖麻毒素既然是一種蛋白毒素 ， 進(jìn)入人體后便會(huì)產(chǎn)生抗體 。 而洛根太太正是從血清療法先驅(qū)的父親那學(xué)到了這些知識(shí) ， 她在投毒前 ， 經(jīng)常給自己注射低劑量的蓖麻毒素 ， 讓身體產(chǎn)生抗體 ， 次數(shù)多了 ， 她便對(duì)蓖麻毒素具有了一定耐受性 。 于是投毒后 ， 她可以若無其事地吃下毒藥 ， 卻不用和受害者一道共赴黃泉 。
在筆者看來 ， 血清療法與疫苗的原理類似 ， 只是前者多用于急救和治療 ， 后者多用于預(yù)防 。 在真實(shí)的歷史上 ， 1901年的第一屆諾貝爾獎(jiǎng)便授予了德國生理學(xué)家埃米爾·馮·貝林 ， 他于1890年率先使用血清療法抗擊兒童白喉 。 而阿加莎這篇小說發(fā)表于30多年后 ， 考慮到那會(huì)知識(shí)還沒“爆炸” ， 阿婆將血清療法的原理運(yùn)用到小說核心詭計(jì)中 ， 也算很新穎了 。
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回到蓖麻毒素 。 洛根太太能夠輕松取得蓖麻籽也算是能夠?qū)嵤┓缸锏囊粋€(gè)條件 。 實(shí)際上 ， 蓖麻是一種適應(yīng)能力很強(qiáng)的植物 ， 不管是吹著大西洋的海風(fēng) ， 還是扎根東方大陸的黃土 ， 它都能活得很好 。 小說中 ， 案件發(fā)生的庭院就種著幾顆蓖麻 。
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上世紀(jì)50年代 ， 全世界范圍內(nèi)曾經(jīng)掀起種植蓖麻的浪潮 ， 大江南北 ， 田間地頭 ， 房前屋后 ， 到處都能見到它的身影 ， 原因在于蓖麻的經(jīng)濟(jì)價(jià)值很高 。 它的葉子可以用來養(yǎng)蠶 ， 莖皮可以用來造紙、編繩 ， 并且還自帶防蟲功能 。 此外 ， 蓖麻籽產(chǎn)油量高達(dá)45% ， 作為理想的潤滑油原料 ， 與化工、冶金、機(jī)電等多個(gè)行業(yè)密切相關(guān) ， 連蓖麻毒素也進(jìn)入了抗腫瘤藥物專家的視線 。 不過 ， 現(xiàn)在的蓖麻種植面積已經(jīng)縮減了不少 ， 只有在農(nóng)村還可能看到幾顆野生蓖麻在頑強(qiáng)生長 。
也正是由于它的易得性 ， 蓖麻毒素備受暗殺活動(dòng)的青睞 。 最經(jīng)典的莫過于1978年倫敦“傘槍”中毒案 。 受害人馬可夫是BBC采訪人員 ， 他被克格勃特工用雨傘尖刺到腳后跟 ， 悄無聲息間被注射進(jìn)0.45毫克的蓖麻毒素 ， 死于非命 。 據(jù)說多任美國總統(tǒng)都收到過帶有蓖麻毒素的信封 。
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