[烏斯塔]或改寫早期人類遷徙歷史,沙特阿拉伯出土指骨化石
_原題為 沙特阿拉伯出土指骨化石 , 或改寫早期人類遷徙歷史
中東與北非在地理和文化上都存在很強(qiáng)的聯(lián)系 , 它們的英語(yǔ)首字母縮寫MENA已經(jīng)成為政治、環(huán)保和其他領(lǐng)域指代這整片區(qū)域的專有名詞 。 只要橫渡蘇伊士運(yùn)河或走過運(yùn)河上的大橋 , 就可以往返于亞非兩個(gè)大陸 , 其間的距離僅僅2.4英里(約3.9公里) 。
早期的人類移民沒有現(xiàn)代化橋梁和運(yùn)河的便利 , 但根據(jù)地質(zhì)時(shí)期和氣候條件的不同 , 幾千年來(lái)人類在這兩大洲之間遷徙是非常有可能的事情 。 單單這種認(rèn)知就已經(jīng)對(duì)原先流行的“走出非洲”模型構(gòu)成挑戰(zhàn) , 該模型認(rèn)為早期人類都生活在非洲 , 直至一個(gè)具有冒險(xiǎn)精神的種群在6萬(wàn)年前遷徙到了位于地中海東岸的黎凡特 。
進(jìn)一步挑戰(zhàn)該舊有理論的是 , 科學(xué)家最近在沙特阿拉伯發(fā)現(xiàn)了一個(gè)距今8.5-9萬(wàn)年的智人指骨化石 。 這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)刊載于《自然-生態(tài)學(xué)與進(jìn)化》(Nature Ecology & Evolution)雜志 , 科學(xué)家找到的中節(jié)指骨(除拇指以外所有指骨中間的一節(jié))化石是非洲和黎凡特以外地區(qū)出土的直接斷代的最古老智人化石 。
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沙特阿拉伯烏斯塔區(qū)出土的智人指骨化石
研究論文的首席作者休·格魯克特(Huw Groucutt)在接受Seeker采訪時(shí)表示 , 他和自己所屬的國(guó)際團(tuán)隊(duì)在研究這節(jié)1.3英寸長(zhǎng)的指骨化石時(shí)迎來(lái)了很多靈光一閃的發(fā)現(xiàn)時(shí)刻 。 首先是在2016年1月 , 他們第一次發(fā)現(xiàn)該指骨 , 馬上就識(shí)別出它來(lái)自某種類型的人屬物種 , 為此興奮不已 。 回到酒店之后 , 這些科學(xué)家下載了關(guān)于手指骨的信息 , 他們看出 , 這根指骨跟尼安德特人和其他早期人種的指骨并不相似 。
科學(xué)家對(duì)化石進(jìn)行了三維掃描 , 展開更詳細(xì)的比較 , 不僅是跟各種原始人種 , 還包括非人靈長(zhǎng)類動(dòng)物 。 結(jié)果證實(shí)了該團(tuán)隊(duì)的猜測(cè) , 這根指骨確實(shí)來(lái)自解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代人類 。
“對(duì)于研究取得的每一項(xiàng)進(jìn)展 , 我們都感到非常興奮 , ”格魯克特說(shuō)道 , 他是來(lái)自牛津大學(xué)的一名博士后研究員 。 格魯克特解釋說(shuō) , 他和同事十年里有一大半時(shí)間都在西南亞地區(qū)尋找這樣的化石 。
為了確定指骨化石的年代 , 論文共同作者、來(lái)自格里菲斯大學(xué)和澳大利亞國(guó)立大學(xué)的雷納·格倫(Rainer Grün)領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)使用了一種名為“鈾系同位素?cái)啻ā钡募夹g(shù) 。 該技術(shù)使用激光器在骨頭上制造微孔 , 然后測(cè)量痕量放射性元素之間的比例 。 最終得到的結(jié)果顯示 , 該化石有8.8萬(wàn)年的歷史 。 從相關(guān)遺跡和沉積物中獲得的其他斷代結(jié)果也都集中在9萬(wàn)年前左右 。
那個(gè)時(shí)候 , 化石出土的地點(diǎn)(即如今內(nèi)夫得沙漠的烏斯塔區(qū))有幾個(gè)淡水湖 。 對(duì)沉積物、硅藻和微生物進(jìn)行的分析表明 , 之前的湖泊系統(tǒng)是常年存在的 。 因此 , 即使季節(jié)發(fā)生變化 , 湖泊也不會(huì)迅速枯竭和改換面貌 。
“該區(qū)域的大多數(shù)地方可能是草地 , 而湖泊的周圍生長(zhǎng)著一些樹木 , ”格魯克特說(shuō) , “這個(gè)區(qū)域本來(lái)是非常季節(jié)性的 , 因?yàn)橄奶觳艜?huì)有降雨 。 因此 , 在雨季期間 , 這里可能是一片郁郁蔥蔥的草地 。 然后 , 到了旱季 , 草可能就會(huì)枯死 。 不過由于常年都有湖泊 , 人類和動(dòng)物得以整年都生活在這里 。 ”
他補(bǔ)充說(shuō):“烏斯塔區(qū)以及我們從事研究的其他區(qū)域出土了數(shù)以百計(jì)的動(dòng)物化石 , 表明這些區(qū)域曾生活著大量動(dòng)物 。 ”
這些動(dòng)物化石跟非洲動(dòng)物關(guān)系密切 , 其中有河馬、佩羅牛(一種已經(jīng)滅絕的非洲野牛)以及非洲羚羊的遺骸 。
“人類很可能是跟隨動(dòng)物的足跡而來(lái) , 或者人類和動(dòng)物可能是同時(shí)向外擴(kuò)散 , 因?yàn)閮烧呤潜揉彾拥?, ”格魯克特說(shuō)道 。
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